譯文及注釋
譯文
建安七子論作詩哪個比得此公？曹植劉楨也應當在您指揮之中。
雖知當日推薦禰衡有個孔文舉，可嘆沒有人再作“乞火”的蒯通。
朝廷的樓台常常牽動您的魂夢，像那西江波濤遠遠遮蔽天空。
可惜您“故國三千里"的名句佳句，白白地傳唱在皇帝的後宮。
注釋
①長句：指七言詩。
②七子：指建安七子孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨。
③曹劉：曹植、劉楨，二人是當時著名的詩人。
④薦：舉薦。衡：禰衡。文舉：孔融字文舉。禰衡是漢末辭賦家，性格剛強。孔融愛其才，上書推薦他。句後原註：“令狐相公曹表薦處士。”令狐相公即令狐楚。
⑤“乞火”句：乞火：用漢代蒯通典故，詳見《漢書·蒯通傳》。蒯通當時任曹參門客，曾為兩位隱士說好話，使曹參重用他們。令狐楚表薦張祜，穆宗問元稹，元稹貶低張祜，穆宗終不用張祜。
⑥北極：指北極星，此處喻朝廷。掛夢：夢中思念。
⑦西江：從西面來的大江，即長江。張祜居地丹陽（今江蘇丹陽）近長江。
⑧可憐：可惜。故國三千里：張祜《宮詞》：“故國三千里，深宮二十年。一聲河滿子，雙淚落君前。”
⑨六宮：皇帝的後宮。
賞析
此詩從題材上來說屬於應酬之作，但是由於詩人與張祜同是懷才不遇，深有感觸而發，故而這首和詩寫得很有真情與深度。
首聯盛讚張祜詩才高絕：他的才華高過建安七子，連曹植與劉楨都不在話下。這顯然是杜牧對張祜的過譽之詞，但由於是古人贈答詩中常見的客套話，也就無足深怪。
頷聯敘述張祜的不平遭遇：他曾得宰相令狐楚的薦舉，就像當日孔融推薦禰衡一樣；但是他卻沒有遇著蒯通那樣的人為之旁敲側擊說好話，卻碰到了說壞話的元稹，以至於終身沒有得到施展抱負的機會。此處詩人使用正反兩個典故，十分含蓄而得當。
頸聯表現張祜對朝廷不改其忠貞，隱居鄉野之間也不放棄自己的志向：他在夢中還一直牽掛朝廷，他的胸懷就像流經住處的長江一樣浩大，有併吞萬里長空之勢。以“北極”比喻朝廷是詩中所常用的，而下句的“西江”既在形式上與上句的“北極”構成對仗，是對自然環境的描寫，也是張祜胸懷抱負的曲喻，在修辭上十分巧妙。
尾聯歸結到張祜文才高妙而不得重用的不幸遭遇上：他所作的《宮詞》，在皇帝的後宮中被宮女們廣泛傳唱著，可是又有什麼用呢?這並不能對他的身世遭遇有所改變，所以說是“虛唱”；而“故國三千里”，一方面是張祜《官詞》的原句，另一方面也是暗示張祜隱居鄉野之間，距離朝廷十分遙遠。全詩就在這深沉的慨嘆之中戛然終止，給人留下無窮感嘆。
此詩使用典故巧妙自然，感情真摯深沉，寫得有氣勢，表現了杜牧對張祜的讚賞。當時的詩人鄭谷，故稱有詩吟詠此事：“張生故國三千里，知者惟應杜紫微（指杜牧，曾任紫微舍人）。”
