歷史來源
1、出自姬姓。據《姓氏考略》、《姓氏尋源》等所載，周文王第十子季載，封於冉（一作聃，故城在今湖北荊口縣那口城），春秋時滅於鄭，子孫以國為氏，或說聃去耳為冉。
2、據《元和姓纂》所載，相傳高辛氏（即帝嚳）之後有冉姓。
3、據《元和姓纂》所載，春秋時楚大夫叔山冉之後，以名為氏。
4、據《漢書·顏師古注》所載，唐時四川夔州（今重慶奉節）、開州（今重慶開縣）土著多此姓，皆冉種（冉為漢時西夷所建古國，其後或以冉為姓）。
5、出自他族。漢時西夷冉族，居於今四川茂汶羌族自治縣一帶，其族人以族名為姓；今鄂川湘交界地域之土家有此姓。

家族名人
冉求：字子有，春秋時魯國人，孔子弟子。有治政之術，列政事科，曾為季氏宰。
冉季：字子產，春秋時魯國人，孔子弟子。冉耕：字伯牛，春秋時魯國人，孔子弟子。以德行稱，後得惡疾而亡。冉雍：字仲弓，春秋時魯國人，孔子弟子。出身貧寒，有德行。孔子以為可任諸侯治民之官，後曾為季氏宰。
冉孺：一作冉儒，字子魯，春秋時魯國人，孔子弟子。敏於學。勤於問。
冉瞻：魏郡內黃（今屬河南）人，十六國時後趙大臣，石虎養子。有勇力，驍猛善戰，以功累遷為左積射將軍，封西華侯。
冉閔：冉瞻子，十六國時冉魏建立者。幼果銳，善謀策，勇力絕人。穆帝永和五年，季龍死，他利用石氏內亂，奪取後趙政權，建立魏國，史稱冉魏。三年後，為前燕所敗，被俘而死。
冉安昌：巴東（今重慶奉節）人，唐代大臣。隋末據巴東，高祖初歸唐，為招尉使，官至潭州都督。冉實：夔州雲安（今重慶雲陽）人，唐代官吏。弱冠登進士第，累遷並府參軍。中八科舉，授綿州司戶，轉揚府倉曹。又舉四科，除益州導江令。所任有能名，官至河州刺史。其子冉祖雍亦出身進士，官至刑部侍郎，後因倡飲省中，被賜死。冉、冉：播州（今貴州遵義）人，宋代名士。兄弟二人同俱文武才，辟召不起。余安撫四川，築招賢館以禮士，兄弟倆遂去進見，為畫築城釣魚山之策，後果賴之。冉通：四川萬縣（今重慶萬州區）人，明代官吏。洪武三十年二甲第三名進士，官兵科都給事中。面折廷諍，頗有直聲。好學問，讀書不輳冉覲祖：河南中牟人，清代學者。康熙二年鄉試第一，康熙三十年三甲第十三名進士，授檢討。有《四書五經詳說》、《陽明疑案》、《正蒙補訓》等。冉文儔：四川通江人，清代白蓮教徒。嘉慶元年起事，聚眾數萬，為通江藍號元帥，轉戰川東、北。三年後，在一次突圍中陣亡。其侄冉天元繼為元帥，繼續反清，部眾盛時達十萬以上，攻殺清軍猛將朱射斗，與諸部首領大會南充，威震一時，後在江油被德楞泰所擒，遇害於成都。

遷徙分布
1、東魯郡，泛指今山東濟南、泰安、袞州等地；
2、武陵郡，漢代置郡，治所在義陵（故城在今湖南漵浦南），轄境相當今湖北長陽、五峰、鶴峰、來鳳等縣，湖南沅江流域以西，貴州東部及廣西三江，龍勝等地；
3、魏郡，漢代置郡，治所在鄴縣（故城在今河北臨漳西南），轄境相當今河北武安以南，涉縣以東，山東冠縣以西，河南滑縣以北地區。