譯文及注釋
譯文
杭州城的元宵夜，明月好似霜，照得人好似一幅畫。帳底吹笙，燃香的香氣好似麝香，更無一點塵土隨著馬而去。
寂寞的密州城裡人們都老了，人們沿街擊鼓吹簫而行，最後卻轉到農桑社祭祀土地神。燈火清冷稀少霜露降下，陰暗昏沉的烏雲籠罩著大地，要下雪了。
注釋
⑴蝶戀花：唐教坊曲，本名《鵲踏枝》，宋晏殊詞改今名，取自梁簡文帝詩句“翻階峽蝶戀花情”。《樂章集》註：小石調；趙令畤詞註：商調；《太平樂府》註：雙調。馮延巳詞，有“楊柳風輕，展盡黃金縷”句，名《黃金縷》；趙令畤詞，有“不捲珠簾，人在深深院”句，名《卷珠簾》；司馬槱詞，有“夜涼明月生南浦”句，名《明月生南浦》；韓淲詞，有“細雨吹池沼”句，名《細雨吹池沼》；賀鑄詞，名《鳳棲梧》；李石詞，名《一籮金》；衷元吉詞，名《魚水同歡》；沈會宗詞，名《轉調蝶戀花》。上元：即正月十五日元宵節，也叫上元節，因有觀燈之風俗，亦稱“燈節”。
⑵錢塘：此處代指杭州城。三五夜：即每月十五日夜，此處指元宵節。
⑶“照見”句：形容杭州城元宵節的繁華、熱鬧景象。
⑷帳：此處指富貴人家元宵節時在堂前懸掛的幃帳。香吐麝：意謂富貴人家的帳底吹出一陣陣的麝香氣。麝：即麝香，名貴的香料。
⑸“更無”句：說的是江南氣清土潤，行馬無塵。唐人蘇味道《上元》詩：“暗塵隨馬去，明月逐人來。”
⑹山城：此處指密州。
⑺“擊鼓”句：形容密州的元宵節遠沒有杭州的元宵節熱鬧，只有在農家社稷時才有鼓簫樂曲。社：農村節日祭祀活動。《周禮》：“凡國祈年于田租，吹《豳雅》，擊土鼓，以樂田畯（農神）。”王維《涼州郊外游望》：“婆娑依里社，簫鼓賽田神。”
⑻“昏昏”句：意謂密州的元宵節十分清冷，不僅沒有笙簫，連燈火也沒有，只有雲垂曠野，意濃濃。垂，靠近。
賞析
此詞作於公元1075年（熙寧八年），時蘇軾在密州。全詞用粗筆勾勒的手法，抓住杭州、密州氣候、地理、風俗等方面各自的特點，描繪了杭州上元和密州上元節的不同景象，流露了作者對杭州的思念和初來密州時的寂寞心情。
這首詞題記為“密州上元”，詞卻從錢塘的上元夜寫起。錢塘也就是杭州，蘇軾曾那裡過了三個元宵節。元宵的特點，就是“燈火”。東坡用一句“燈火錢塘三五夜”，點出燈夕的盛況。“明月如霜”，寫月光之白。李白曾有詩云：“床前明月光，疑是地上霜。”但元宵夜月正圓，燈月交輝，引來滿城男女游賞，元宵節是宋代一個很重要的節日。這一天街人遊人如織，男子歌嘯而行，好盛裝而出。難怪東坡要寫月光“照見人如畫”了。這還是街市的遊人。至於富貴人家慶賞元宵，又另有一種排場。作者一句“帳底吹笙香吐麝”寫盡杭州城官宦人家過節的繁奢情景。“更無一點塵隨馬”，化用蘇味道《正月十五夜》詩“暗塵隨馬去，明月逐人來”句，進一步從動態寫遊人。說“無一點塵”，更顯江南氣候之清潤。
上闋描寫杭州元宵景致，作者此時是剛來密州任知州，正好遇到元宵佳節，在街上看燈，觀月時的情景和由此而產生的感想。詞句雖不多，卻也“有聲有色”。寫燈、寫月、寫人，聲色交錯，充分展現了杭州元宵節的熱鬧、繁榮景象。
下闋描寫密州上元。“寂寞山城人老也”是一句過片，使情調陡然一轉，用“寂寞”二字，將前面“錢塘三五夜”那一片熱鬧景象全部移來，為密州上元作反襯，形成鮮明的對比，寫出了密州上元的寂寞冷清。無須多著一字，便覺清冷蕭索。結句“火冷燈稀霜露下，昏昏雪意雲垂野”則不但寫出了密州氣候的寒冷，而且也讓人感覺到環境的空曠蒼涼。
作者“曾經滄海難為水”，見過了杭州上元的熱鬧，再來看密州上元自覺淒清。更何況他這一次由杭州調知密州，環境和條件出現了很大的變化，心情完全不同。首先，密州不比杭州，貧窮，勞頓又粗陋，再無江南之詩情。而更讓他感到“寂寞”，感到鬱鬱不樂的是這裡連年蝗旱，民不聊生。作為一個愛民之官，他又怎能快樂開懷呢？這位剛到任年僅四十的“使君”不禁有“人老也”之嘆。他這上元之夜，隨意閒行，聽到簫鼓之聲，走去一看，原來是村民正舉行社祭，祈求豐年。這裡農民祈年的場面和簫鼓之聲，讓作者久久不能離去。直到夜深“火冷燈稀霜露下”，郊外彤雲四垂，陰霾欲雪。“昏昏雪意雲垂野”一句，表面上意象悽慘，卻是寫出了他心中的希望，有一種“瑞雪兆豐年”的喜悅之情。
蘇軾這首《蝶戀花》，確是“有境界”之作，寫出了對“凡耳目之所接者”的真實感受，抒發了對國計民生的憂患之情。內容、筆墨不囿於成規，自抒胸臆，意之所到，筆亦隨之，不求工而自工。此詞運用了轉折、反襯等章法技巧，體現出了他當時的境遇和心情。
