卷六·論謙讓
作者：吳兢
貞觀二年，太宗謂侍臣曰：“人言作天子則得自尊崇，無所畏懼，朕則以為正合自守謙恭，常懷畏懼。昔舜誡禹曰：‘汝惟不矜，天下莫與汝爭能；汝惟不伐，天下莫與汝爭功。’又《易》曰：‘人道惡盈而好謙。’凡為天子，若惟自尊崇，不守謙恭者，在身倘有不是之事，誰肯犯顏諫奏？朕每思出一言，行一事，必上畏皇天，下懼群臣。天高聽卑，何得不畏？群公卿士，皆見瞻仰，何得不懼？以此思之，但知常謙常懼，猶恐不稱天心及百姓意也。”魏徵曰：“古人云：‘靡不有初，鮮克有終。’願陛下守此常謙常懼之道，日慎一日，則宗社永固，無傾覆矣。唐、虞所以太平，實用此法。”
貞觀三年，太宗問給事中孔穎達曰：“《論語》云：‘以能問於不能，以多問於寡，有若無，實若虛。’何謂也？”穎達對曰：“聖人設教，欲人謙光。己雖有能，不自矜大，仍就不能之人求訪能事。己之才藝雖多，猶病以為少，仍就寡少之人更求所益。己之雖有，其狀若無，己之雖實，其容若虛。非惟匹庶，帝王之德，亦當如此。夫帝王內蘊神明，外須玄默，使深不可知。故《易》稱‘以蒙養正；以明夷蒞眾’。若其位居尊極，炫耀聰明，以才陵人，飾非拒諫，則上下情隔，君臣道乖。自古滅亡，莫不由此也。”太宗曰：“《易》云：‘勞謙，君子有終，吉。’誠如卿言。”詔賜物二百段。
河間王孝恭，武德初封為趙郡王，累授東南道行台尚書左僕射。孝恭既討平蕭銑、輔公祏，遂領江、淮及嶺南、北，皆統攝之。專制一方，威名甚著，累遷禮部尚書。孝恭性惟退讓，無驕矜自伐之色。時有特進江夏王道宗，尤以將略馳名，兼好學，敬慕賢士，動修禮讓，太宗並加親待。諸宗室中，惟孝恭、道宗莫與為比，一代宗英雲。
譯文
貞觀二年，唐太宗對侍從的大臣們說：“人們說，是天子就可以自認為尊貴崇高，無所畏懼了，我認為恰恰相反，天子更應該謙遜恭謹，經常心懷畏懼。從前，舜告誡禹說：‘你只要不驕傲，天下就沒有人和你爭能，你只要不自誇，天下就沒有人和你爭功。’《易經》上說：‘君子的準則是厭惡自滿而以謙遜為貴。’做了天子，如果只認為自己尊貴崇高，不保持謙遜恭謹的態度，倘若自己有過失，誰還會冒犯尊顏向他提意見呢？我常常在想，帝王每講一句話，每做一件事，必定要上畏皇天、下懼群臣。天雖高，卻能聽到地上的議論，怎能不畏懼天呢？公卿百官，都在下面注視著我，這怎能不讓人畏懼呢？因此，帝王即使常懷謙遜恐懼之心，恐怕還是不能稱上天之心和百姓之意啊。”魏徵接著說：“古人講：‘做事情無不有個開始，但很少有人能夠堅持到結束。’希望陛下保持常謙常懼的準則，一天比一天更謹慎，那么國家就會永遠鞏固，不會傾覆。唐堯、虞舜之世之所以天下太平，實際上就是用的這個方法。”
貞觀三年，唐太宗問給事中孔穎達：“《論語》里講：‘有才能的人向沒才能的人請教，知識多的人向知識少的人請教，這樣，有才能的人好像顯得沒有才能，知識淵博的人好像顯得無知。’這句話是什麼意思呢？”孔穎達回答說：“聖人實行教化，要求每個人都謙遜退讓，有才能的人不驕傲自大，仍舊向沒才能的人請教他不知道的事情。自己雖然多才多藝，可還是害怕懂得太少，仍舊向才藝寡少的人討教求得更多的知識。自己雖然有知識，表面上卻不表現出來，自己內心雖然已經很充實，表面上卻好像空虛。這句話不僅是對庶民百姓的要求，帝王的德行，也應當如此。帝王內心蘊藏神明，外表必須沉默，使人感到高深莫測。所以《周易》上講‘要表現得矇昧無知來自養正道，不顯露明智以盛氣凌人’。如果帝王身居至尊之位，就炫耀自己的聰明，憑藉才能欺凌別人，掩飾過錯，拒絕諍諫，那么上下之間的情感就會被隔斷，君臣之間的原則就會被拋棄，自古以來國家滅亡，沒有不是由此而造成的。”唐太宗很贊同地說：“《周易》上講：‘勤勞謙遜的品質，君子如果能夠保持到底，就會有好事降臨。’這句話的意思和你說的是一樣的啊。”於是，下詔賞賜給孔穎達絹帛二百段。
河間王李孝恭，在武德初年被封為趙郡王，後被加封為東南道行台尚書左僕射。他平定了蕭銑、輔公祏的勢力，於是長江、淮河以及嶺南、嶺北地區都在他的統領之內。他控制一方，威名遠揚，不久遷任禮部尚書。可是，李孝恭性格謙遜忍讓，沒有一絲一毫驕傲自大的習氣。當時，特進江夏王李道宗，以統兵打仗聞名，很有學問，並且禮賢下士，愛惜人才，唐太宗很器重他。在大唐宗室中，只有李孝恭、李道宗二人德才無人可比，是一代英傑。