漢紀·漢紀十六

作者：司馬光

譯文

漢紀十六 漢昭帝元平元年（丁未，公元前74年）

春季，二月，漢昭帝下詔書將七歲至十四歲百姓交納的口賦減少十分之三。

夏季，四月癸未（十七日），漢昭帝在未央宮駕崩，沒有兒子。當時，漢武帝的兒子只有廣陵王劉胥還在，大將軍霍光與群臣商議立誰為新皇帝，大家都認為應當立廣陵王。廣陵王本來因行為不合禮法，漢武帝不喜歡他，所以霍光心中感到不安。有一位郎官上書朝廷指出：“周太王廢棄年長的兒子太伯，立太伯的弟弟王季為繼承人；周文王捨棄年長的兒子伯邑考，立伯邑考的弟弟周武王為繼承人。這兩個事例說明，只要適合繼承皇位，即使是廢長立幼也完全可以。廣陵王不能繼位。”這道奏章的內容正合霍光的心意。霍光將奏章拿給丞相楊敞等人觀看，並提升這位郎官作了九江太守。當日，由上官皇后頒下詔書，派代理大鴻臚職務的少府樂成、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢用七輛驛車將昌邑王劉賀迎接到長安的昌邑王官邸。霍光又稟明皇后，調右將軍張安世為車騎將軍。

劉賀為昌邑哀王劉之子，他在封國中一向狂妄放縱，所作所為毫無節制。在漢武帝喪期中，劉賀依舊出外巡遊狩獵不止。他曾經出遊方與縣，不到半天時間就馳騁了二百里遠。中尉、琅邪人王吉上書勸說道：“大王不喜歡研讀經書，卻專愛遊玩逸樂，駕馭著馬車不停地馳騁，嘴因吆喝而疲倦，手因握韁揮鞭而疼痛，身體因馬車顛簸而勞苦，清晨冒著露水霧氣，白晝頂著風沙塵土，夏季忍受著炎炎烈日的烤曬，冬天被刺骨寒風吹得抬不起頭來，大王總是以自己柔軟脆弱的玉體，去承受疲勞痛苦的熬煎，這不能保全寶貴的壽命，也不能促進高尚的仁義品德。在寬敞的殿堂之中，細軟的毛氈之上，在明師的指導下背誦、研讀經書，討論上至堯、舜之時，下至商、周之世的興盛，考察仁義聖賢的風範，學習治國安邦的道理，欣欣然發奮忘食，使自己的品德修養每天都有新的提高，這種快樂，難道是馳騁遊獵所能享受到的嗎？休息的時候，作些俯仰屈伸的動作以利於形體，用散步、小跑等運動來充實下肢；吸進新鮮空氣，吐出腹中濁氣以鍛鍊五臟；專心專意，積聚精力，以調和心神。用這樣的方法進行養生，怎能不長壽呢！大王如果留心於此道，心中就會產生堯、舜的志向，身體也能像伯喬、赤松子一般長壽，美名遠揚，讓朝廷聞知，大王崐就會福祿一齊得到，封國就安穩了。當今皇上仁孝聖明，至今思念先帝不已，對於修建宮殿別館、園林池塘或享受巡遊狩獵等事一件未做，大王應日夜想到這一點，以符合皇上的心意。在諸侯王中，大王與皇上的血緣關係最近，論親屬關係，大王就如同是皇上的兒子，論地位，大王是皇上的臣僚，一人兼有兩種身分的責任。因此，大王施恩行義，如有一點不周全，被皇上知道，都不是國家之福。”劉賀閱讀之後，下令說：“我的所作所為確有懈怠之處，中尉甚為忠誠，多次彌補我的過失。”於是命負責賓客事務的侍從千秋前去賞賜中尉王吉牛肉五百斤、酒五石、乾肉五捆。然而，劉賀後來依然放縱如故。

郎中令山陽人龔遂忠厚剛毅，一向堅持原則，一方面不斷規勸劉賀，一方面責備封國丞相、太傅沒有盡到責任、他引經據典，陳述利害，說到聲淚俱下，不斷地冒犯劉賀，當面指責他的過失。劉賀甚至捂著耳朵起身離去，說道：“郎中令專門揭人短處！”劉賀曾經與他的車夫和廚師在一起長時間地遊戲娛樂，大吃大喝，毫無節制地賞賜他們，龔遂入宮去見劉賀，哭著用雙膝走到劉賀面前，連劉賀的左右侍從也全都感動得流下眼淚。劉賀問道：“郎中令為什麼哭？”龔遂說：“我為社稷的危亡而痛心！希望您賜給我一個單獨的機會，我將詳細陳說我的看法！”劉賀命左右之人全部退出，龔遂說道：“大王可知道膠西王劉端為什麼會因大逆不道罪而滅亡嗎？”劉賀說：“不知道。”龔遂說：“我聽說膠西王有一個專會阿諛奉承的臣子名叫侯得，膠西王的所作所為像夏桀、商紂一樣暴虐，而侯得卻說是像堯、舜一樣賢明。膠西王對侯得的阿諛諂媚非常欣賞，經常與他住在一起。正是因為膠西王只聽信侯得的奸邪之言，以至於落得如此下場。而今大王親近奸佞小人，已經逐步沾染惡習，這是存亡的關鍵，不能不慎重對待！我請求挑選通曉經書、品行端正的郎官與大王一起生活，坐則誦讀《詩經》、《尚書》，立則練習禮儀舉止，對大王是會有益處的。”劉賀應允。於是龔遂選擇郎中張安等十人侍奉劉賀。可是沒過幾天，張安等就全被劉賀趕走了。

劉賀曾經見到一隻白色大狗，脖頸以下長得與人相似，頭戴一頂跳舞的人戴的“方山冠”，沒有尾巴。劉賀為此事向龔遂詢問，龔遂說：“這是上天的警告，說您左右的親信之人都是戴著冠帽的狗，趕走他們就能生存，不趕走他們就會滅亡！”後來，劉賀又聽到一個人的聲音叫喊：“熊！”劉賀一看，果然見到一隻大熊，可左右侍從卻誰也沒看見。劉賀又向龔遂詢問，龔遂說：“熊是山野中的野獸，竟來到王宮之中，又只有大王一人看到，這是上天警告大王，恐怕王宮將要空虛，是危亡的徵兆！”劉賀仰天長嘆，說道：“不祥之兆為何接連到來！”龔遂叩頭說道：“忠心使我不敢隱瞞真相，所以幾次提到危亡的警告，使大王感到不快。然而國之存亡，又豈是我的話所能決定的！希望大王自己好好想想。大王誦讀《詩經》三百零五篇，其中說道，只有‘人事’恰當，‘王道’才能周備。大王的所作所為，與《詩經》的哪一篇相符崐合呢！大王身為諸侯王，行事卻比平民百姓污濁，想要生存困難，想要滅亡卻是容易的，希望大王深思！”後來，又發現在劉賀的王座上出現血污，劉賀再問龔遂，龔遂大聲號叫道：“妖異之兆不斷出現，王宮空虛就在眼前！血為陰暗中的兇險之象，大王應有所畏懼，謹慎反省！”然而劉賀的品行始終不改。

徵召劉賀繼承皇位的詔書到來時，正值初夜，劉賀在火燭下打開詔書。中午，劉賀出發前往長安，黃昏時就到定陶，走了一百三十五里，沿途不斷有隨從人員的馬匹累死。王吉上書勸戒劉賀說：“我聽說商高宗武丁在居喪期間，三年沒有說話。如今大王因喪事而受徵召，應當日夜哭泣悲哀而已，千萬不可發號施令！大將軍仁愛、智勇、忠信的品德，天下無人不知。他侍奉孝武皇帝二十餘年，從未有過過失。孝武皇帝拋棄群臣而離開人世時，將天下和幼弱孤兒託付給大將軍。大將軍扶持尚在襁褓中的幼主，發布政令，教化萬民，使國家得以平安無事，即使是周公、伊尹也不能超過他。而今皇上去世，沒有兒子，大將軍思考可以繼承皇位的人，最終選拔了大王，其仁義忠厚的胸懷豈有限量！我希望大王能依靠大將軍，尊敬大將軍，國家政事全都聽從大將軍的安排，大王自己則只是垂衣拱手地坐在皇帝寶座上而已。希望大王注意，常常想到我這番話！”

劉賀行至濟陽，派人索求長鳴雞，並在途中購買用竹子合制而成的積竹杖。經過弘農時，劉賀派一名叫作善的大奴用有簾幕遮閉的車運載隨行的美女。來到湖縣，朝廷派來迎接的使者以此事責備昌邑國相安樂。安樂轉告龔遂，龔遂進見劉賀詢問此事，劉賀說：“沒有的事。”龔遂說：“如果並無此事，大王又何必為了庇護一個奴僕而破壞禮儀呢！請將善逮捕，交付有關官員懲處，以洗清大王的名聲。”於是立即將善抓起來，交衛士長處死。

劉賀抵達霸上，朝廷派大鴻臚到郊外迎接，侍奉劉賀換乘皇帝乘坐的御車。劉賀命昌邑國太僕壽成駕車，郎中令龔遂相陪。即將到達廣明、東都門時，龔遂說道：“按照禮儀，奔喪的人看到國都，便應痛哭。前面就是長安外郭的東門了。”劉賀說：“我咽喉疼痛，不能哭。”來到城門之前，龔遂再次提醒他。劉賀說：“城門與郭門一樣。”將至未央宮東闕，龔遂說：“昌邑國弔喪的帳幕在闕外御用大道的北邊，帳前有一條南北通道，馬匹走不了幾步，大王應當下車，朝著門闕，面向西方，伏地痛哭，極盡哀痛之情，方才停止。”劉賀答應道：“好吧。” 於是步行上前，依照禮儀哭拜。六月丙寅（初一），劉賀接受皇帝玉璽，承襲帝位，尊上官皇后為皇太后。

壬申（初七），將漢昭帝安葬於平陵。

昌邑王劉賀作了皇帝後，yín亂荒唐沒有節制。原昌邑國官吏全部被徵召到長安，很多人得到破格提拔。昌邑國相安樂被任命為長樂衛尉。龔遂見到安樂，哭著對他說：“大王被立為天子之後，日益驕縱，規勸他也不再聽從。如今仍在居喪期間，他卻每天與親信飲酒作樂，觀看虎豹搏鬥，又傳召懸掛著天子旌旗的虎皮轎車，坐在上面東奔西跑，所作所為違背了正道。古代制度寬厚，大臣可以辭職隱退，如今想走走不得，想偽裝瘋狂，又怕被人識破，死後還要遭人唾罵，教我如何是好？您是陛下原來的丞相，應當極力規勸才是。”

劉賀夢見在殿堂西階的東側，堆積著綠頭蒼蠅的糞便，約有五六石之多，上面蓋著大片的屋瓦。劉賀向龔遂詢問，龔遂說：“陛下所讀的《詩經》中，不是有這樣的話嗎：‘綠蠅往來落籬笆，謙謙君子不信讒。’陛下左側奸佞之人很多，就像陛下在夢中見到的蒼蠅糞便一樣。因此，應該選拔先帝大臣的子孫，作為陛下身邊的親信侍從。如若總是不忍拋開昌邑國的故舊，信任並重用那些進讒阿諛之人，必有禍事。希望陛下能反禍為福，將這些人全部逐出朝廷。我應當第一個走。”劉賀拒不接受龔遂的勸告。

太僕丞河東人張敞上書勸說道：“孝昭皇帝早逝，沒有兒子，朝中大臣憂慮惶恐，選擇賢能聖明的人承繼帝位，到東方迎接聖駕之時，唯恐跟隨您的從車行進遲緩。如今陛下正當盛年，初即帝位，天下人無不擦亮眼睛，側著耳朵，盼望看到和聽到陛下實施善政。然而，輔國的重臣尚未得到褒獎，而昌邑國拉車的小吏卻先獲得升遷，這是個大過錯。”劉賀不聽。

大將軍霍光見此情景，憂愁煩惱，便單獨向所親信的舊部、大司農田延年詢問對策。田延年說：“將軍身為國家柱石，既然認為此人不行，何不稟告太后，改選賢明的人來擁立呢？”霍光說：“我如今正想如此，古代曾否有人這樣做過嗎？”田延年說：“當年伊尹在商朝為相，為了國家的安定將太甲廢黜，後人因此稱頌伊尹忠心為國。如今將軍若能這樣做，也就成為漢朝的伊尹。”於是霍光命田延年兼任給事中，與車騎將軍張安世秘密謀劃廢黜劉賀。

劉賀外出巡遊，光祿大夫魯國人夏侯勝擋在車駕前勸阻道：“天氣久陰不下雨，預示臣下有不利於皇上的陰謀。陛下出宮，要到哪裡去？”劉賀大怒，認為夏侯勝口出妖言，命將其捆綁，交官吏治罪。負責處理此事的官員向霍光報告，霍光不處以刑罰。霍光以為是張安世將計畫泄漏，便責問他。但張安世實際上並未泄漏，於是召夏侯勝前來詢問，夏侯勝回答說：“《鴻範傳》上說：‘君王有過失，上招天罰，常會使天氣陰沉，此時就會有臣下謀害君上。’我不敢明言，只好說是‘臣下有不利於皇上的陰謀’。”霍光、張安世聞言大驚，因此更加重視精通經書的儒士。侍中傅嘉多次勸說劉賀，劉賀也將他綁起來關進監獄。

事誅矣！”延年從更衣還，敞夫人與延年參語許諾，“請奉大將軍教令！”霍光、張安世計議已定，便派田延年前去報知丞相楊敞。楊敞聞言又驚又怕，不知該說什麼好，汗流浹背，只是唯唯諾諾而已。田延年起身去換衣服，楊敞的夫人急忙從東廂房對楊敞說：“這是國家大事，如今大將軍計議已定，派大司農來通知你，你不趕快答應，表示與大將軍同心，卻猶豫不決，就要先被誅殺了！”田延年換衣返回，楊敞夫人也參與談話，表示同意霍光的計畫，“一切聽大將軍吩咐！”

癸巳（二十八日），霍光召集丞相、御史、將軍、列侯、中二千石、大夫、博士在未央宮開會。霍光說：“昌邑王行為昏亂，恐怕會危害國家，怎么辦？”群臣聞言全都大驚失色，誰也不敢發言，只唯唯諾諾而已。田延年離開席位，走到群臣前面，手按劍柄說道：“先帝將幼弱弧兒託付將軍，並把國家大事交與將軍作主，是因為相信將軍忠義賢明，能夠保全劉氏的江山。如今朝廷被一群奸佞小人搞得烏煙瘴氣，國家危亡；況且我大漢歷代皇帝的諡號都有一個‘孝’字，為的就是江山永存，使宗廟祭祀不斷。如果漢家祭祀斷絕，將軍即使死去，又有何臉面見先帝於地下呢？今日的會議，必須立即作出決斷，群臣中最後回響的，我請求用劍將他斬首！”霍光點頭認錯，說道：“大司農對我的責備很對！國家不安寧，我應當受處罰。”於是參加會議的人都叩頭說道：“萬民的命運，都掌握在將軍手中，一切聽從大將軍的命令！”

霍光隨即與群臣一同晉見太后，向太后稟告，陳述昌邑王劉賀不能承繼皇位的情狀。於是皇太后乘車駕前往未央宮承明殿，下詔命皇宮各門不許放昌邑國群臣入內。劉賀朝見太后之後，乘車準備返回溫室殿，此時禁宮宦者已分別抓住門扇，劉賀一進去，便將門關閉，昌邑國群臣不能入內，劉賀問道：“這是乾什麼？”大將軍霍光跪地回答說：“皇太后有詔，不許昌邑國群臣入宮。”劉賀說：“慢慢吩咐就是了，為什麼竟如此嚇人！”霍光命人將昌邑國群臣全部驅趕到金馬門之外。車騎將軍張安世率領羽林軍將被趕出來的昌邑國群臣二百餘人逮捕，全部押送廷尉所屬的詔獄。霍光命曾在漢昭帝時擔任過侍中的宦官守護劉賀，並命令手下人說：“一定要嚴加守護！如果他突然死去或自殺，就會讓我對不起天下人，背上殺主的惡名。”此時劉賀還不知道自己即將被廢黜，問身邊之人說：“我以前的群臣、從屬犯了什麼罪？大將軍為什麼將他們全部關押起來呢？”

不久，皇太后下詔召劉賀入見。劉賀聽說太后召見，感到害怕，說道：“我犯了什麼錯？太后為什麼召我？”太后身披用珠綴串而成的短衣，盛裝打扮，坐在武帳之中，數百名侍衛全部手握兵器，與持戟的期門武士排列於殿下。文武群臣按照品位高低依次上殿，然後召昌邑王上前伏於地下，聽候宣讀詔書。霍光與群臣連名奏劾昌邑王，由尚書令宣讀奏章：“丞相楊敞等冒死上奏皇太后陛下：孝昭皇帝過早地拋棄天下而去，朝廷派使者徵召昌邑王前來，主持喪葬之禮。而昌邑王身穿喪服，並無悲哀之心，廢棄禮義，在路上不肯吃素，還派隨從官員擄掠女子，用有簾幕遮蔽的車來運載，在沿途驛站陪宿。初到長安，謁見皇太后之後，被立為皇太子，仍經常私下派人購買雞、豬肉食用。在孝昭皇帝靈柩之前接受皇帝的印璽，回到住處，打開印璽後就不再封存。派侍從官更手持皇帝符節前去召引昌邑國的侍從官、車馬官、官奴僕等二百餘人，與他們一起居住在宮禁之內，肆意遊戲娛樂。曾經寫信說：‘皇帝問候侍中君卿，特派中御府令高昌攜帶黃金千斤，賜君卿娶十個妻子。’孝昭皇帝的靈柩還停在前殿，竟搬來樂府樂器，讓昌邑國善於歌舞的藝人入宮擊鼓，歌唱歡彈，演戲取樂；又調來泰一祭壇和宗廟的歌舞藝人，遍奏各種樂曲。駕著天子車駕，在北宮、桂宮等處往來賓士，並玩豬、斗虎。擅自調用皇太后乘坐的小馬車，命官奴僕騎乘，在後宮中遊戲。與孝昭皇帝的叫蒙的宮女等yín亂，還下詔給掖庭令：‘有敢泄漏此事者腰斬！’……”太后說：“停下！作臣子的，竟會如此悖逆荒亂嗎！”劉賀離開席位，伏地請罪。尚書令繼續讀道：“……取朝廷賜予諸侯王、列侯、二千石官員的綬帶及黑色、黃色綬帶，賞給昌邑國郎官，及被免除奴僕身分的人佩帶。將皇家倉庫中的金錢、刀劍、玉器、彩色絲織品等賞給與其一起遊戲的人。與侍從官、奴僕徹夜狂飲，酒醉沉迷。在溫室殿設下隆重的九賓大禮，於夜晚單獨接見其姐夫昌邑關內侯。尚未舉行祭祀宗廟的大禮，就頒發正式詔書，派使者攜帶皇帝符節，以三牛、三羊、三豬的祭祀大禮前往祭祀其父昌邑哀王的陵廟，還自稱‘嗣子皇帝’。即位以來二十七天，向四面八方派出使者，持皇帝符節，用詔令向各官署徵求調發，共一千一百二十七次。荒淫昏亂，失去了帝王的禮義，敗壞了大漢的制度。楊敞等多次規勸，但並無改正，反而日益加甚，恐怕這樣下去將危害國家，使天下不安。我們與博士官商議，一致認為：‘當今陛下繼承孝昭皇帝的帝位，行為淫邪不軌。《孝經》上說：“五刑之罪當中，以不孝之罪最大。”昔日周襄王不孝順母親，所以《春秋》上說他：“天王出居鄭國，”因其不孝，所以出居鄭國，被迫拋棄天下。宗廟要比君王重要得多，陛下既然不能承受天命，侍奉宗廟，愛民如子，就應當廢黜！’因此，臣請求太后命有關部門用一牛、一羊、一豬的祭祀大禮，祭告於高祖皇帝的祭廟。”皇太后下詔說：“可以。”於是霍光命劉賀站起來，拜受皇太后詔書。劉賀說道：“我聽說：‘天子只要有七位耿直敢言的大臣在身邊，既使無道，也不會失去天下。’”霍光說：“皇太后已經下詔將你廢黜，豈能自稱天子！”隨即抓住劉賀的手，將他身上佩戴的玉璽綬帶解下，獻給皇太后，然後扶著劉賀下殿，從金馬門走出皇宮，群臣跟隨後崐相送。劉賀出宮後，面向西方叩拜道：“我太愚蠢，不能擔當漢家大事！”然後起身，登上御駕的副車，由大將軍霍光送到長安昌邑王官邸。霍光道歉說：“大王的行為是自絕於上天，我寧願對不起大王，不敢對不起社稷！希望大王自愛，我不能再常侍奉於大王的左右了。”說完灑淚而去。

文武群臣上奏太后說：“古時候，被廢黜之人，要放逐到遠方去，使其不能再參與政事。請將昌邑王劉賀遷徙到漢中房陵縣。”太后下詔，命劉賀回昌邑居住，賜給他二千戶人家作為湯沐邑，他當昌邑王時的家財也全部發還給他，其姐妹四人，各賜一千戶人家作為湯沐邑；撤銷昌邑國，改為山陽郡。

原昌邑國群臣都被指控在封國時不能舉奏劉賀的罪過，使朝廷不了解真實情況，又不能加以輔佐、引導，使劉賀陷於罪惡，一律逮捕下獄，誅殺二百餘人；只有中尉王吉、郎中令龔遂因忠正耿直，多次規勸劉賀，被免除死罪，剃去頭髮，罰以“城旦”之刑，白天守城，夜晚作苦工。劉賀的老師王式也被逮捕下獄，罪應處死，審案官員責問王式道：“你作為昌邑王的老師，為什麼沒有上述規勸？”王式回答說：“我每天早晚都為昌邑王講授《詩經》三百零五篇，遇到涉及忠臣、孝子的內容，未曾不為其反覆誦讀、講解；遇到關於無道之君使國家危亡的篇章，也未曾不流淚為他詳細陳說。我是用《詩經》三百零五篇來規勸昌邑王，所以沒有專門上書規勸。”審案官員將王式這番話奏聞朝廷，所以王式也被免除死罪。

霍光因為國家大事都由群臣上奏於東宮，由太后省察決定，認為太后應通曉儒家經書，於是稟明太后，命夏侯勝為太后講授《尚書》，並調夏侯勝擔任長信少府，賜其關內侯爵位。

當初，衛太子劉據納姓史的魯國女子為良娣，生了一個兒子名叫劉進，號稱史皇孫。史皇孫娶涿郡女子王夫人，生一子名叫劉病已，號稱皇曾孫。皇曾孫生下幾個月，就趕上巫蠱之禍，衛太子劉據及其三子一女連同他的諸妻妾全部被害，只剩下皇曾孫一人，也因連坐被關入大鴻臚所屬的郡邸獄。原廷尉監魯國人丙吉受漢武帝詔命，負責審理巫蠱案。丙吉知道說劉據並無犯罪事實，對皇曾孫無辜受到連累深為哀憐，便選擇謹慎忠厚的女囚犯渭城人胡組、淮陽人郭征卿，命她們住在寬敞乾爽的地方哺養皇曾孫劉病已。丙吉每日前往探視兩次。

巫蠱案連年不能結束。漢武帝患病，往來於長楊、五柞兩宮。觀望雲氣的方士說，長安監獄中有一股天子之氣，於是漢武帝下詔命使臣分別通知京中各官府，凡各監獄在押的犯人，無論罪行輕重，一律處死。內謁者令郭穰於夜晚來到郡邸獄傳達漢武帝詔令，丙吉關閉大門，不讓郭穰進去，說道：“皇曾孫在此。其他人尚且不應無辜被殺，何況是皇上的親曾孫呢！”雙方僵持到天崐明，郭穰未能進去。郭穰返回，將此事奏明漢武帝，並彈劾丙吉。漢武帝也已醒悟，說道：“是上天讓丙吉這樣做的。”於是下詔大赦天下。在長安的監獄中，唯獨郡邸獄的囚犯，靠丙吉得以保住了性命。

不久，丙吉對獄官誰如說：“皇曾孫不應住在監獄之中。”派誰如寫信給京兆尹，將皇曾孫與胡組一起送去，因京兆尹不肯接受，又回到獄中。等到胡組服刑期滿，應當離去時，皇曾孫對她甚為依戀，於是丙吉自己出錢雇胡組留下，讓她與郭征卿一起撫養皇曾孫，又過了幾個月，才放胡組離去。後少內嗇夫稟告丙吉說：“沒有得到皇上的詔令，不能供給皇曾孫飲食。”當時丙吉的俸祿里有米和肉，便按月供給皇曾孫。皇曾孫患病，好幾次幾乎性命不保，丙吉總是督促養育皇曾孫的乳母請醫餵藥，對皇曾孫恩惠很深。丙吉聽說皇曾孫的祖母史良娣的母親貞君和兄長史恭尚在，便用車將皇曾孫送給他們撫養。貞君年紀已老，見女兒的孫子如此孤苦無依，極為哀憐，便親自撫養。

後漢武帝下詔，命掖庭撫養皇曾孫，並命宗正為其登記皇族屬籍。當時，擔任掖庭令的張賀曾經是原太子劉據的賓客，感念太子舊恩，哀憐皇曾孫，於是小心奉養，自己出錢供給其日用，教其讀書。皇曾孫長大後，張賀想把自己的孫女嫁給他。此時漢昭帝剛剛舉行完加冠禮，身高八尺二寸。張賀的弟弟張安世以右將軍的身份輔政，聽哥哥稱讚皇曾孫，並想把女兒嫁給他，便生氣地對哥哥說：“皇曾孫為衛太子的後代，能以一個平民的身份由國家養著，已經是很僥倖的事，不要再提嫁女之事了！”於是張賀作罷。當時，暴室嗇夫許廣漢也有一個女兒，於是張賀擺下酒席，請許廣漢前來赴宴。飲到興濃時，張賀對許廣漢說：“皇曾孫為皇上近親，將來最不濟也是一個關內侯，你可將女兒嫁給她。”許廣漢答應了。第二天，許廣漢的妻子聽說此事，非常生氣。但許廣漢主意已定，重新請人做媒，將女兒嫁給皇曾孫。張賀用自己的家財為皇曾孫備辦婚事。從此，皇曾孫以許廣漢兄弟和祖母娘家史家為依靠，又跟隨東海人中翁學習《詩經》。皇曾孫聰明好學，但也喜愛遊俠之事，鬥雞走狗，所以對下層社會的奸邪醜惡和官吏的好壞得失了解得十分清楚。皇曾孫多次週遊往來於各皇陵所在，足跡遍及三輔地區，有一次，曾經在蓮勺縣鹽池一帶為人所困辱。他特別喜歡杜縣、縣一帶地區，經常住在下杜。有時參加朝會，就住在長安尚冠里。

及至昌邑王劉賀被廢黜之後，霍光與張安世及各位大臣商議重新確定皇位繼承人，但一時未能決定。丙吉上書霍光說：“當年將軍曾侍奉孝武皇帝崐，孝武皇帝臨終前，將襁褓中的孤兒和整個國家都託付給了將軍。孝昭皇帝又過早去世，沒有留下後嗣，全國上下都非常憂愁恐懼，急切盼望聽到新主繼位。給孝昭皇帝發喪的時候，將軍以大義為其選立後嗣，後發現所立之人不當，又以大義將其廢黜，天下人無不敬服。如今，社稷、宗廟、百姓的命運全部繫於將軍的一舉一動之中。我曾聽百姓們議論，了解到民間對現在身為諸侯或居於高位的皇族成員，都沒有好評。而奉遺詔養育在掖庭及其外曾祖史家的孝武皇帝曾孫劉病已，我以前在郡邸獄時，見他年紀幼小，如今已有十八九歲了，通曉儒家經術，很有才幹，舉止安詳，性格平和。希望將軍對劉病已的主要方面詳加考察，再參考占卜的結果，看讓他承繼帝位是否合適。可先讓他入宮侍奉太后，以顯示對他的褒揚，使天下人都知道他，然後再決定大計。若能如此，天下人就太幸運了。”杜延年也知道皇曾孫劉病已品德美好，勸霍光、張安世立他為皇位繼承人。

秋季，七月，霍光坐在庭中，召集丞相及以下大臣共同議定皇位繼承人。於是，霍光再次會同丞相楊敞等上奏皇太后說：“孝武皇帝曾孫劉病已，年十八歲，從師學習《詩經》、《論語》、《孝經》，行為節儉，仁慈愛人，可以作為孝昭皇帝的繼承人，侍奉宗廟，治理天下百姓。我等冒死奏明太后！”皇太后下詔：“可以。”霍光派宗正劉德來到尚冠里劉病已家中，侍奉其洗浴，更換太后所賜御衣，由太僕用輕便車輛將劉病已迎接到宗正府進行齋戒。庚申（二十五日），劉病已進入未央宮，見皇太后，被封為陽武侯。隨即，由群臣奉上皇帝玉璽、綬帶，劉病已正式即皇帝位，拜謁漢高祖祭廟，尊皇太后為太皇太后。

侍御史嚴延年上奏參劾大將軍霍光：“擅自廢立君上，不守人臣之禮，大逆不道！”此奏章雖然沒有結果，但朝廷群臣都對嚴延年的勇氣肅然敬畏。

八月己巳（初五），安平侯楊敞去世。

九月，大赦天下。

戊寅（疑誤），蔡以被任為丞相。

當初，許廣漢的女兒嫁給皇曾孫劉病已，一年後生下一子，名叫劉。數月之後，劉病已即皇帝位，封許氏為。此時，霍光有一小女兒，與皇太后有親屬關係，所以公卿大臣商議立皇后，心中都認為應立霍光的女兒，但也沒有明說。漢宣帝下詔尋找微賤時用的寶劍，大臣們懂得皇上的心意，便奏請立許為皇后。十一月壬子（十九日），許氏被立為皇后。霍光認為其父親許廣漢是受過刑的人，不宜做封國的國君。一年多以後，才封許廣漢為昌成君。

太皇太后回到長樂宮居住。長樂宮開始駐兵守衛。

漢宣帝本始元年（戊申，公元前73年）

春季，漢宣帝詔令有關部門議定對安定宗廟有功人員的褒獎。大將軍崐霍光增加食邑一萬七千戶，加上以前的，共享有二萬戶的賦稅。車騎將軍富平侯張安世以下，增加封邑戶數的共十人，封為列侯的共五人，賜關內侯爵位的共八人。

大將軍霍光在朝堂上以頭觸地，鄭重請求歸政於皇上，漢宣帝謙讓，不肯接受。朝中各項事務都先向霍光報告，然後上奏。漢昭帝時，霍光的兒子霍禹和霍光兄長的孫子霍雲都被任命為中郎將，霍雲的弟弟霍山被任命為奉車都尉、侍中，統率由胡人、越人組成的軍隊，霍光的兩個女婿分別擔任東宮、西宮衛尉；霍光的兄弟、女婿、外孫全都參加朝會，擔任諸曹、大夫、騎都尉、給事中等職。霍氏一家的親戚骨肉結成一體，在朝廷盤根錯節。昌邑王被廢黜以後，霍光的權勢越發加重，每次朝見，漢宣帝總是以謙虛恭敬的態度對待他，甚至有些禮遇過分。

夏季，四月庚午（初十），發生地震。

五月，發現有鳳凰聚集於膠東、千乘。漢宣帝下詔大赦天下，免收田賦。

六月，漢宣帝下詔說：“故皇太子葬在湖縣，沒有諡號，不能享受每年四季的祭祀。應當為故皇太子議定諡號，建立陵園。”後有關官員奏請說：“按禮儀規定，做了某人的繼承人，就成了這個人的兒子，所以不能再祭祀自己的親生父母，這是尊敬祖先的大義。陛下作為孝昭皇帝的繼承人，接續祖宗的香火，我認為陛下的親生父親應定諡號為‘悼’，親生母親稱為‘悼後’；故皇太子定諡號為‘戾’，史良娣稱為‘戾夫人’。”全部重新擇地安葬。

秋季，七月，漢宣帝下詔立燕剌王劉旦的太子劉建為廣陽王，廣陵王劉胥的小兒子劉弘為高密王。

當初，上官桀與霍光爭權，霍光誅殺上官桀之後，便遵從漢武帝時的制度，以嚴刑峻法控制部下官員。從此，很多世俗官吏都以用法嚴苛來表現自己的才能，而河南太守丞淮陽人黃霸卻以為政寬和著稱於世。漢宣帝在民間時，了解百姓都為官吏的執法峻急而困苦，聽說黃霸執法平和，便將其召到長安，任命為廷尉正，多次裁決疑案，朝廷群臣都認為他公平。

二年（己酉，公元前72年）

春季，大司農田延年因罪自殺。為漢昭帝發喪時，大司農雇用民間車崐輛，田延年假稱僱車費用增加，貪污了三千萬錢，被與他有仇怨的人告發。霍光召田延年來詢間，本打算為他開脫。可是田延年拒不承認，說：“沒有此事！”霍光說：“如果真的沒有此事，就應當深入追究！”御史大夫田廣明對太僕杜延年說：“按照《春秋》大義，可以用功勞掩蓋過失。當初在廢黜昌邑王時，若不是田延年站出來，則大事不能成功。如今就當作是他自己向朝廷乞求賜給他三千萬錢，怎樣呢？希望將我這番話稟告大將軍。”杜延年把田廣明的話告訴了大將軍霍光，霍光說：“確實如此，田延年真是勇士。當初在決定大事時，多虧田延年挺身而出，震動朝廷。”霍光於是抬手按在自己的心口上，繼續說：“當時的情景，使我至今還心有餘悸。請你代我向田大夫道歉，讓他明白告訴大司農田延年，到監獄去，會得到公平的裁決。”田廣明派人通知田延年，田延年說道：“就算朝廷幸而寬恕我，我又有何面目進入牢獄，讓眾人對我指點、譏笑，讓獄卒囚犯在我背後唾罵呢！”於是一個人住在大司農官衙旁邊的屋子裡，緊閉房門，袒露一臂，拿著刀在屋中徘徊。幾天后，朝廷使者前來召田延年去廷尉。田延年聽到開讀詔書的鼓聲，便自刎而死。

夏季，五月，漢宣帝頒布詔書說：“孝武皇帝行仁義，振威武，功德極盛，但祭祀時所用的音樂卻與此不相稱，朕感到非常難過。有關官員應與列侯、二千石、博士共同議定。”於是群臣齊集朝廷討論此事，都說：“應按詔書的意思去做。”唯獨長信少府夏侯勝說道：“孝武皇帝雖然有征服四夷、開疆拓土的功績，但使得將士們大量死亡，人民財力枯竭，奢侈無度，天下虛耗，百姓流離失所，死亡過半，再加上蝗災大起，數千里不見草木莊稼，以致民間竟出現殺人食用的慘景，積弊至今尚未消除。武帝並無恩澤於百姓，不應為其設立祭祀之樂。”公卿大臣們一齊責備他說：“這是皇上的詔命。”夏侯勝說：“雖然是詔命，也不能依從。人臣的大義，應當堅持原則，直言無隱，不能苟且阿諛皇上的意思。我說出自己的觀點，即便死也不會後悔！”因此，丞相、御史等上奏漢宣帝，彈劾夏侯勝非議詔書，詆毀先帝，大逆不道，以及丞相長史黃霸附合縱容夏侯勝，不肯舉劾，於是將二人一併逮捕下獄。於是由主管官員出面，奏請尊孝武帝廟為世宗廟，定《盛德舞》、《文始五行之舞》為祭祀用樂。凡武帝生前出巡到過的郡、國一律建廟祭祀，與高祖皇帝、太宗皇帝一樣。夏侯勝、黃霸長期被關在獄中，黃霸想跟夏侯勝學習《尚書》，夏侯勝認為已經犯下死罪，學也沒用，所以推辭不願講授。黃霸說：“早晨明白了真理，即使晚上就死也無遺憾。”夏侯勝讚賞他的話，便給他講授《尚書》。在獄中經歷了兩個冬天，一直不倦地講論。

三年（庚戌、前71）

春，正月，癸亥，恭哀許皇后崩。時霍光夫人顯欲貴其小女成君，道無從。會許後當娠，病，女醫淳于衍者，霍氏所愛，嘗入宮侍皇后疾。衍夫賞為掖庭戶衛，謂衍：“可過辭霍夫人，行為我求安池監。”衍如言報顯，顯因心生，辟左右，字謂衍曰：“少夫幸報我以事，我亦欲報少夫，可乎？”衍曰：“夫人所言，何等不可者！”顯曰：“將軍素愛小女成君，欲奇貴之，願以累少夫！”衍曰：“何謂邪？”顯曰：“婦人免乳，大故，十死一生。今皇后當免身，可因投毒藥去也，成君即為皇后矣。如蒙力，事成，富貴與少夫共之。”衍曰：“藥雜治，常先嘗，安可？”顯曰：“在少夫為之耳。將軍領天下，誰敢言者！緩急相護，但恐少夫無意耳。”衍良久曰：“願盡力！”即搗附子，齎入長定宮。皇后免身後，衍取附子併合大醫大丸以飲皇后，有頃，曰：“我頭岑岑也，藥中得無有毒？”對曰：“無有。”遂加煩懣，崩。衍出，過見顯，相勞問，亦未敢重謝衍。後人有上書告諸醫侍疾無狀者，皆收系詔獄，劾不道。顯恐急，即以狀具語光，因曰：“既失計為之。無令吏急衍！”光大驚，欲自發舉，不忍，猶與。會奏上，光署衍勿論。顯因勸光內其女入宮。

戊辰，五將軍髮長安。匈奴聞漢兵大出，老弱奔走，驅畜產遠遁逃，是以五將少所得。夏，五月，軍罷。度遼將軍出塞千二百餘里，至蒲離候水，斬首、捕虜七百餘級。前將軍出塞千二百餘里，至烏員，斬首、捕虜百餘級。蒲類將軍出塞千八百餘里，西至候山，斬首、捕虜，得單于使者蒲陰王以下三百餘級。聞虜已引去，皆不至期還。天子薄其過，寬而不罪。祁連將軍出塞千六百里，至雞秩山，斬首、捕虜十九級。逢漢使匈奴還者冉弘等，言雞秩山西有虜眾，祁連即戒弘，使言無虜，欲還兵。御史屬公孫益壽諫，以為不可。祁連不聽，遂引兵還。虎牙將軍出塞八百餘里，至丹餘吾水上，即止兵不進，斬首、捕虜千九百餘級，引兵還。上以虎牙將軍不至期，詐增鹵獲，而祁連知虜在前，逗遛不進，皆下吏，自殺。擢公孫益壽為侍御史。

烏孫昆彌自將五萬騎與校尉常惠從西方入，至右谷蠡王庭，獲單于父行，及嫂、居次、名王、犁都尉、千長、騎將以下四萬級，馬、牛、羊、驢、橐佗七十餘萬頭。烏孫皆自取所虜獲。上以五將皆無功，獨惠奉使克獲，封惠為長羅侯。然匈奴民眾傷而去者及畜產遠移死亡，不可勝數，於是匈奴遂衰耗，怨烏孫。

上復遣常惠持金幣還賜烏孫貴人有功者。惠因奏請龜茲國嘗殺校尉賴丹，未伏誅，請便道擊之。帝不許。大將軍霍光風惠以便宜從事。惠與吏士五百人俱至烏孫，還，過，以西國兵二萬人，令副使發龜茲東國二萬人，烏孫兵七千人，從三面攻龜茲。兵未合，先遣人責其王以前殺漢使狀。王謝曰：“乃我先王時為貴人姑翼所誤耳，我無罪。”惠曰：“即如此，縛姑翼來，吾置王。”王執姑翼詣惠，惠斬之而還。

大旱。

六月己丑（十一日），陽平侯蔡義去世。

甲辰（二十六日），長信少府韋賢擔任丞相。

大司農魏相被任命為御史大夫。

冬季，匈奴單于親自率領騎兵數萬襲擊烏孫，俘獲了不少烏孫國的老弱百姓。正準備退兵時，天降大雪，一天之中，積雪達一丈多厚。大雪使大批匈奴部眾、牲畜凍死，活著回去的還不到十分之一。於是，丁令趁匈奴力量衰弱之機攻其北部，烏桓則進其東部，烏孫攻其西部，三國共斬殺匈奴部眾數萬人，馬數萬匹和大量的牛羊，再加上餓死的，使匈奴人口減少了十分之三，牲畜損失了十分之五。從此，匈奴更為虛弱，原來臣服於它的西域國家全部背叛，不斷對其進行攻擊和騷擾，而匈奴卻無可奈何。後來，漢朝派出騎兵三千餘人，分三路同時攻入匈奴，俘虜數千人，然後退兵，匈奴始終無力報復，卻越發迫切地想與漢朝和親，從而使漢朝邊塞的戰事大為減少。

這一年，潁川太守趙廣漢被任命為京兆尹。潁川地區風俗，地方豪傑之人往往成幫結派。趙廣漢設定了一個竹筒，接受官吏和百姓的舉報控訴，鼓勵人們彼此揭發。當地人因此相互結怨，不法幫派瓦解，盜賊不敢動作。據一些歸降漢朝的匈奴人說，他們在匈奴時就都聽說過趙廣漢的名字，趙廣漢因此被調入長安擔任京兆尹。趙廣漢對待其屬下官吏殷勤周到，遇有功勞或獎賞之事，總是歸之於部下，他的行為是出於至誠，所以官吏都樂於受他差遣，即便赴死也不逃避。趙廣漢很聰明，對他手下人的能力、特長及是否盡力辦事，都了解得非常清楚。如有人矇騙於他，立即就會被抓住，誰也別想逃脫。審訊定案，證據確鑿，立時服罪，無法抵賴。趙廣漢還特別善於了解事情的真相，市井中一些細小的不法之事他都知道。有幾個長安少年，曾在一處偏僻的空房中商議共同搶劫，坐下話沒說完，趙廣漢已派官吏前來將他們逮捕治罪，一個個都招認服罪。類似情形，說明趙廣漢察覺奸邪之人，揭露隱秘之事有如神靈一般。趙廣漢擔任京兆尹時期，長安地區政治清明，官吏百姓們讚不絕口。老輩人認為，自漢朝建立以來，沒有一個京兆尹能比得上趙廣漢。

四年（辛亥，公元前70年）

春季，三月乙卯（十一日），立霍光的女兒霍成君為皇后，大赦天下。當初，許皇后出身微賤，登上皇后寶座的時間不長，其侍從、車馬、服飾等都非常節儉。及至霍成君立為皇后，車駕、侍從等日益盛大，對官屬的賞賜以千萬計，與許皇后時有天壤之別。

夏季，四月壬寅（二十九日），四十九個郡、國同一天發生地震，有的地方發生山崩，毀壞城郭、房屋，死亡六千餘人，北海、琅邪兩郡的太祖、太宗廟也被震壞。漢宣帝下詔，命丞相、御史與列侯、中二千石官員等，向精通經書的學者廣泛徵詢應付災異事變的辦法，不要有所避諱。又命三輔、太常、內郡國各舉薦賢良、方正之士各一人。大赦天下。漢宣帝身穿素服，避開皇宮正殿五天。釋放夏侯勝、黃霸，任命夏侯勝為諫大夫、給事中，黃霸為揚州刺史。

夏侯勝為人正直質樸，平易近人，沒有威儀，有時竟稱皇帝為“君”，或在皇帝面前直呼別人的表字，而漢宣帝卻也因此而親信他。有一次，夏侯勝晉見漢宣帝，出宮後將漢宣帝講的話說給別人，漢宣帝知道後責備夏侯勝，夏侯勝說：“陛下的話說得好，所以我才轉告別人。昔日帝堯的話天下傳揚，至今還被人背誦。我認為陛下的話值得傳揚，所以才傳揚。”每當朝廷商議國家大事，漢宣帝知道夏侯勝一向直率，便對他說：“先生髮表高論時，不要把以前的事放在心上。”不久，夏侯勝重新擔任長信少府，後調任太子太傅。夏侯勝九十歲時去世，太后特賜奠儀二百萬錢，並為夏侯勝之死穿了五天素服，以報答師恩。儒生們都引以為榮。

五月，有鳳凰聚集在北海郡的安丘、淳于二縣。

廣川王劉去被指控殺死自己的老師和姬妾十餘人，或將熔化的鉛汁、錫汁灌入口中，或被肢解，再摻上毒藥烹煮，使之糜爛。漢宣帝廢去劉去王爵，將其放逐到上庸。劉去自殺。

地節元年（壬子，公元前69年）

春季，正月，西方天空出現異星。

楚王劉延壽認為，廣陵王劉胥是漢武帝的兒子，一旦天下發生變故，肯定會被立為皇帝，於是在暗中依附、幫助廣陵王，為自己王后母親的弟弟趙何齊娶了廣陵王的女兒為妻，因而派趙何齊送信給廣陵王說：“希望您密切注意，爭天下之事不要落到別人的後面！”趙何齊的父親趙長年上書朝廷，告發了此事，漢宣帝命有關部門審訊調查，劉延壽供認服罪。冬季，十一月，劉延壽自殺，劉胥免予追究。

十二月癸亥晦（三十日），出現日食。

這一年，於定國擔任廷尉。於定國處理疑難案件，執法公平，他一心同情鰥夫、寡婦，凡罪證不夠確鑿的，都從輕判決，十分審慎。朝廷讚揚他說：“張釋之當廷尉，天下沒有蒙冤之民；於定國當廷尉，人們自己就相信不會被冤枉。”

二年（癸丑，公元前68年）

春季，霍光病重，漢宣帝親自前往探望，為他流淚。霍光上書謝恩，表示希望能在自己的封地中分出三千戶，封兄長霍去病的孫子奉車都尉霍山為列侯，以祀奉霍去病的香火。當日，漢宣帝任命霍光之子霍禹為右將軍。三月庚午（初八），霍光去世。漢宣帝與皇太后親自前往霍光靈堂進行祭悼，命令中二千石官員負責霍光墓的修建事務，賞賜棺木、葬具等，都與御用規格一樣；賜霍光諡號為“宣成侯”；徵調三河地區的兵卒為霍光挖掘墓穴，將棺木埋葬後，在上面築起墳塋；撥出三百家民戶侍奉墓園，設定長、丞負責守墓和祭祀事務。漢宣帝還下詔免除霍光後代子孫的賦稅、徭役，讓他們繼承霍光的封爵、食邑，世世代代、永遠不變。

御史大夫魏相向漢宣帝上了一道秘密奏章，其中說道：“國家最近喪失了大將軍，應當對另外的有功大臣明示尊崇、顯揚，以鎮撫各諸侯封國，不要使大將軍之位空缺，以免引起朝臣爭權。我認為應任命車騎將軍張安世為大將軍，不要再讓他兼領光祿勛事務；任命張安世之子張延壽為光祿勛。”漢宣帝也想任用張安世。夏季，四月戊申（十七日），任命張安世為大司馬、車騎將軍，主管尚書事務。

鳳凰在魯國聚集，成群的飛鳥追隨。大赦天下。

漢宣帝想報答大將軍霍光擁立自己作皇帝的大德，便封霍光兄長霍去病的孫子霍山為樂平侯，命他以奉車都尉的身份主管尚書事務。魏相通過昌成君許廣漢向漢宣帝上了一道秘密奏章，說道：“《春秋》譏諷由貴族世代為卿的制度，厭惡春秋時宋國三代沒有大夫和魯國季孫氏專擅國政，都使國家陷於危亡混亂之中。我朝自孝武皇帝後元以來，皇室不能控制各級官員的俸祿，朝政大事都由職權最高的大臣決定。如今霍光雖死，他的兒子仍為右將軍，侄兒掌管中樞事務，兄弟、女婿們都身居權要之職，或擔任軍事將領，霍光的夫人顯以及幾個女兒都在長信宮門錄有姓名，甚至半夜也能叫開宮門出入。霍氏一門驕奢放縱，恐怕會漸漸難以控制，所以應設法削弱他們的權勢，消滅他們可能會生出的陰謀，以鞏固皇家的萬世基業，也保全功臣的後代子孫。”依照慣例，凡上書朝廷，都是一式兩份，其中一份註明為副本，由主管尚書事務的人先打開副本審視，如所奏之事不妥，則不予上奏。魏相又通過許廣漢向漢宣帝建議，取消奏章副本，防止阻塞言路而蒙蔽皇上。漢宣帝認為很對，下詔命魏相擔任給事中，全部採納了魏相的意見。

漢宣帝出身於民間，了解下層人民的艱難困苦。霍光死後，漢宣帝開始親自主持朝政，勵精圖治，每隔五天，就要召集群臣，聽取他們對朝政事務的意見。自丞相以下，群臣各就自己負責的事務分別奏報，再將他們陳述的意見分別下達有關部門試行，考察、檢驗其功效。凡任侍中、尚書的官員有功應當升遷，或有特殊成績，就厚加賞賜，甚至及於他們的子孫，長久不改變。中樞機構嚴密，法令、制度完備，上下相安無事，沒有人抱著苟且敷衍的態度辦事。至於任命州刺史、郡太守、封國丞相等高級地方官吏，漢宣帝總是親自召見詢問，觀察他的抱負和打算，再考察他的行為，看是否與他當初說的一樣。凡查出有言行不統一的，一定要追究其原因何在。漢宣帝常說：“老百姓之所以能安居家鄉，沒有嘆息、怨愁，主要就在於為政公平清明，處理訴訟之事合乎情理。能與我一起做到這一點的，不正是那些優秀的郡太守和封國丞相等二千石官員嗎！”漢宣帝認為，郡太守為治理官吏和百姓的關鍵，如變換頻繁則容易引起治下百姓的不安。百姓們知道他們的郡太守將長期留任，不可欺罔，才能服從郡太守的教化。所以，凡地方二千石官員治理地方有成效的，漢宣帝總是正式頒布詔書加以勉勵，增加其官階俸祿，賞賜黃金，甚至賜爵為關內侯，遇有公卿職位空缺，則按照他們平時所受獎勵的先後、多少，依次挑選補任。因此，漢朝的好官，是以這一時期最多，號稱中興。

匈奴壺衍單于死後，其弟左賢王即位，稱為虛閭權渠單于，封右大將的女兒為大閼氏，廢黜了前單于寵愛的顓渠閼氏，引起顓渠閼氏的父親左大且渠的怨恨。這時，漢朝認為匈奴已無力侵擾邊疆地區，將塞外各城的屯守士卒取消，使百姓休養。匈奴單于聽到這一訊息後，非常高興，召集貴族商議，打算與漢朝和親。左大且渠想要破壞此事，便對單于說：“以前漢朝使臣前面來，大兵跟隨在後。如今我們也效法漢朝的辦法，先派使臣到漢朝，然後發兵襲擊。”於是請求單于派他與呼盧訾王各率騎兵萬人，南下沿漢朝邊塞一帶打獵，相互會合後就一齊攻入漢朝。但是，匈奴兩路大軍尚未到達漢朝邊塞，恰好先有三名騎兵逃到漢朝歸降，報告了匈奴的入侵陰謀。於是漢宣帝下詔徵調邊疆騎兵屯守各要害地區，派大將軍軍監治眾等四人率領五千騎兵，分三路，各出塞數百里迎擊，分別擒獲匈奴數十人而回。當時匈奴見己方三名騎兵逃跑，便不敢進入漢邊，於是率兵退走。這一年，匈奴發生饑荒，人民、牲畜死亡十分之六七，又徵調兩路騎兵各萬人以防備漢朝襲擊。秋季，匈奴以前所降服，居住在匈奴東部地區的西族部落，數千人在其首領的率領下，全都驅趕著自己的牲畜遷徙，與匈奴邊防軍遭遇，相互交戰，殺傷極多，於是向南歸降漢朝。