傳·揚雄傳下
作者：班固
明年，上將大誇胡人以多禽獸，秋，命右扶風發民入南山，西自褒斜，東至弘農，南驅漢中，張羅罔羆罘，捕熊羆、豪豬、虎豹、狖玃、狐菟、麋鹿，載以檻車，輸長楊射熊館。以罔為周阹，縱禽獸其中，令胡人手搏之，自取其獲，上親臨觀焉。是時，農民不得收斂。雄從至射熊館，還，上《長楊賦》，聊因筆墨之成文章，故借翰林以為主人，子墨為客卿以風。其辭曰：
子墨客卿問於翰林主人曰：“蓋聞聖主之養民也，仁沾而恩洽，動不為身。今年獵長楊，先命右扶風，左太華而右褒斜，椓嶻{山辟}而為弋，紆南山以為罝，羅千乘於林莽，列萬騎于山隅，帥軍踤阹，錫戎獲胡。扼熊羆，拖豪豬，木雍槍累，以為儲胥，此天下之窮覽極觀也。雖然，亦頗擾於農民。三旬有餘，其廑至矣，而功不圖，恐不識者，外之則以為娛樂之游，內之則不以為乾豆之事，豈為民乎哉！且人君以玄默為神，淡泊為德，今樂遠出以露威靈，數搖動以罷車甲，本非人主之急務也，蒙竊或焉。”
翰林主人曰：“吁，謂之茲邪！若客，所謂知其一未睹其二，見其外不識其內者也。仆嘗倦談，不能一二其詳，請略舉凡，而客自覽其切焉。”
客曰：“唯，唯。”
主人曰：“昔有強秦，封豕其士，窫窳其民，鑿齒之徒相與摩牙而爭之，豪俊麋沸雲擾，群黎為之不康。於是上帝眷顧高祖，高祖奉命，順斗極，運天關，橫巨海，票崑崙，提劍而叱之，所麾城摲邑，下將降旗，一日之戰，不可殫記。當此之勤，頭蓬不暇疏，飢不及餐，鞮鍪生蟣虱，介冑被沾汗，以為萬姓請命乎皇天。乃展民之所詘，振民之所乏，規億載，恢帝業，七年之間而天下密如也。
“逮至聖文，隨風乘流，方垂意於至寧，躬服節儉，綈衣不敝，革鞜不穿，大夏不居，木器無文。於是後宮賤玳瑁而疏珠璣，卻翡翠之飾，除雕瑑之巧，惡麗靡而不近，斥芬芳而不御，抑止絲竹晏衍之樂，憎聞鄭、衛幼眇之聲，是以玉衡正而太階平也。
“其後熏鬻作虐，東夷橫畔，羌戎睚眥，閩越相亂，遐萌為之不安，中國蒙被其難。於是聖武勃怒，爰整其旅，乃命票、衛，汾沄沸渭，雲合電發，飆騰波流，機駭蜂軼，疾如奔星，擊如震霆，砰轒轀，破穹廬，腦沙幕，髓余吾。遂獵乎王廷。驅橐它，燒蠡，分梨單于，磔裂屬國，夷坑谷，拔鹵莽，刊山石，蹂屍輿廝，繫纍老弱，兗鋋瘢耆、金鏃淫夷者數十萬人，皆稽顙樹頷，扶服蛾伏，二十餘年矣，尚不敢惕息。夫天兵四臨，幽都先加，回戈邪指，南越相夷，靡節西征，羌僰東馳。是以遐方疏俗殊鄰絕黨之域，自上仁所不化，茂德所不綏，莫不蹺足抗手，請獻厥珍，使海內淡然，永亡邊城之災，金革之患。
“今朝廷純仁，遵道顯義，並包書林，聖風雲靡；英華沉浮，洋溢八區，普天所覆，莫不沾濡；士有不談王道者則樵夫笑之。故意者以為事罔隆而不殺，物靡盛而不虧，故平不肆險，安不忘危。乃時以有年出兵，整輿竦戎，振師五莋，習馬長楊，簡力狡獸，校武票禽。乃萃然登南山，瞰烏弋，西厭月<出骨>，東震日域。又恐後世迷於一時之事，常以此取國家之大務，淫荒田獵，陵夷而不御也，是以車不安軔，日未靡旃，從者仿佛，骫屬而還；亦所以奉太宗之烈，遵文、武之度，復三王之田，反五帝之虞；使農不輟耰，工不下機，婚姻以時，男女莫違；出愷弟，行簡易，矜劬勞，休力役；見百年，存孤弱，帥與之，同苦樂。然後陳鐘鼓之樂，鳴鞀磬之和，建碣磍之虡，拮隔鳴球，掉八列之舞；酌允鑠，餚樂胥，聽廟中之雍雍，受神人之福祜；歌投頌，吹合雅。其勤苦此，故真神之所勞也。方將俟元符，以禪梁甫之基，增泰山之高，延光於將來，比榮乎往號，豈徒欲淫覽浮觀，馳聘粳稻之地，周流梨栗之林，蹂踐芻蕘，誇詡眾庶，盛狖玃之收，多麋鹿之獲哉！且盲不見咫尺，而離婁燭千里之隅；客徒愛胡人之獲我禽獸，曾不知我亦已獲其王侯。”
言未卒，墨客降席再拜稽首曰：“大哉體乎！允非小子之所能及也。乃今日發矇，廓然已昭矣！”
哀帝時，丁、傅、董賢用事，諸附離之者或起家至二千石。時，雄方草《太玄》，有以自守，泊如也。或嘲雄以玄尚白，而雄解之，號曰《解嘲》。其辭曰：
客嘲揚子曰：“吾聞上世之士，人綱人紀，不生則已，生則上尊人君，下榮父母。析人之圭，儋人之爵，懷人之符，分人之祿，紆青拖紫，朱丹其轂。今子幸得遭明盛之世，處不諱之朝，與群賢同行，歷金門上玉堂有日矣，曾不能畫一奇，出一策，上說人主，下談公卿。目如耀星，舌如電光，一從一衡，論者莫當，顧而作《太玄》五千文，支葉扶疏，獨說十餘萬言，深者入黃泉，高者出蒼天，大者含元氣，纖者入無倫，然而位不過侍郎，擢才給事黃門。意者玄得毋尚白乎？何為官之拓落也？”
揚子笑而應之曰：“客徒欲朱丹吾轂，不知一跌將赤吾之族也！往者周罔解結，群鹿爭逸，離為十二，合為六七，四分五剖，並為戰國。士無常君，國亡定臣，得士者富，失士者貧，矯翼厲翮，恣意所存，戰士或自盛以橐，或鑿壞以遁。是故騶衍以頡亢而取世資，孟軻雖連蹇，猶為萬乘師。
“今大漢左東海，右渠搜，前番禺，後陶塗。東南一尉，西北一候。徽以糾墨，制以質鐵，散以禮樂，風以《詩》、《書》，曠以歲月，結以倚廬。天下之士，雷動雲合，魚鱗雜襲，鹹營於八區，家家自以為稷、契，人人自以為咎繇，戴縰垂纓而談者皆擬於阿衡，五尺童子羞比晏嬰與夷吾，當塗者入青雲，失路者委溝渠，旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫；譬若江湖之雀，勃解之鳥，乘雁集不為之多，雙鳧飛不為之少。昔三仁去而殷虛，二老歸而周熾，子胥死而吳亡，種、蠡存而粵伯，五羖入而秦喜，樂毅出而燕懼，范睢以折摺而危穰侯，蔡澤雖噤吟而笑唐舉。故當其有事也，非蕭、曹、子房、平、勃、樊、霍則不能安；當其亡事也，章句之徒相與坐而守之，亦亡所患。故世亂，則聖哲馳騖而不足；世治，則庸夫高枕而有餘。
“夫上世之士，或解縛而相，或釋褐而傅；或倚夷門而笑，或橫江潭而漁；或七十說而不遇，或立談間而封侯；或枉千乘於陋巷，或擁帚彗而先驅。是以士頗得信其舌而奮其筆，窒隙蹈瑕而無所詘也。當今縣令不請士，郡守不迎師，群卿不揖客，將相不俯眉；言奇者見疑，行殊者得辟，是以欲談者宛舌而固聲，欲行者擬足而投跡。鄉使上世之士處乎今，策非甲科，行非孝廉，舉非方正，獨可抗疏，時道是非，高得待詔，下觸聞罷，又安得青紫？
“且吾聞之，炎炎者滅，隆隆者絕；觀雷觀火，為盈為實，天收其聲，地藏其熱。高明之家，鬼瞰其室。攫挐者亡，默默者存；位極者宗危，自守者身全。是故知玄知默，守道之極；爰清爰靜，游神之廷；惟寂惟莫，守德之宅。世異事變，人道不殊，彼我易時，未知何如。今子乃以鴟梟而笑鳳皇，執蝘蜓而嘲龜龍，不亦病乎！子徒笑我玄之尚白，吾亦笑子之病甚，不遭臾跗、扁鵲，悲夫！”
客曰：“然則靡《玄》無所成名乎？范、蔡以下何必《玄》哉？”
揚子曰：“范雎，魏之亡命也，折脅拉髂，免於微索，翕肩蹈背，扶服入橐，激卬萬乘之主，界涇陽抵穰侯而代之，當也。蔡澤，山東之匹夫也，顉頤折頞，涕涶流沫，西揖強秦之相，扼其咽，炕其氣，附其背而奪其位，時也。天下已定，金革已平，都於雒陽，婁敬委輅脫挽，掉三寸之舌，建不拔之策，舉中國徙之長安，適也。五帝垂典，三王傳禮，百世不易，叔孫通起於枹鼓之間，解甲投戈，遂作君臣之儀，得也。《甫刑》靡敝，秦法酷烈，聖漢權制，而蕭何造律，宜也。故有造蕭何律於唐、虞之世，則悖矣；有作叔孫通儀於夏、殷之時，則惑矣；有建婁敬之策於成周之世，則繆矣；有談范、蔡之說於金、張、許、史之間，則狂矣。夫蕭規曹隨，留侯畫策，陳平出奇，功若泰山，向若阺隤，唯其人之贍知哉，亦會其時之可為也。故為可為於可為之時，則從；為不可為於不可為之時，則凶。夫藺先生收功於章台，四皓采榮於南山，公孫創業於金馬，票騎發跡於祁連，司馬長卿竊訾於卓氏，東方朔割炙於細君。仆誠不能與此數公者並，故默然獨守吾《太玄》。”
雄以為賦者，將以風之也，必推類而言，極麗靡之辭，閎侈巨衍，競於使人不能加也，既乃歸之於正，然覽者已過矣。往時武帝好神仙，相如上《大人賦》，欲以風，帝反縹縹有陵雲之志。由是言之，賦勸而不止，明矣。又頗似俳優淳于髡、優孟之徒，非法度所存，賢人君子詩賦之正也，於是輟不復為。而大潭思渾天，參摹而四分之，極於八十一。旁則三摹九據，極之七百二十九贊，亦自然之道也。故觀《易》者，見其卦而名之；觀《玄》者，數其畫而定之。《玄》首四重者，非卦也，數也。其用自天元推一晝一夜陰陽數度律歷之紀，九九大運，與天終始。故《玄》三方、九州、二十七部、八十一家、二百四十三表、七百二十九贊，分為三卷，曰一二三，與《泰初歷》相慶，亦有顓頊之歷焉。扌筮之以三策，關之以休咎，絣之以象類，播之以人事，文之以五行，擬之以道德仁義禮知。無主無名，要合《五經》，苟非其事，文不虛生。為其泰曼漶而不可知，故有《首》、《沖》、《錯》、《測》、《摛》、《瑩》、《數》、《文》、《掜》、《圖》、《告》十一篇，皆以解剝《玄》體，離散其文，章句尚不存焉。《玄》文多，故不著，觀之者難知，學之者難成。客有難《玄》大深，眾人之不好也，雄解之，號曰《解難》。其辭曰：
客難揚子曰：“凡著書者，為眾人之所好也，美味期乎合口，工聲調於比耳。今吾子乃抗辭幽說，閎意眇指，獨馳聘於有亡之際，而陶冶大爐，旁薄群生，歷覽者茲年矣，而殊不寤。亶費精神於此，而煩學者於彼，譬畫者畫於無形，弦者放於無聲，殆不可乎？”
揚子曰：“俞。若夫閎言崇議，幽微之塗，蓋難與覽者同也。昔人有觀象於天，視度於地，察法於人者，天麗且彌，地普而深，昔人之辭，乃玉乃金。彼豈好為艱難哉？勢不得已也。獨不見夫翠虯絳螭之將登乎天，必聳身於倉梧之淵；不階浮雲，翼疾風，虛舉而上升，則不能撠膠葛，騰九閎。日月之經不千里，則不能燭六合，耀八紘；泰山之高不嶕嶢，則不能浡滃雲而散歊烝。是以宓犧氏之作《易》也，綿絡天地，經以八卦，文王附六爻，孔子錯其象而彖其辭，然後發天地之臧，定萬物之基。《典》、《謨》之篇，《雅》、《頌》之聲，不溫純深潤，則不足以揚鴻烈而章緝熙。蓋胥靡為宰，寂寞為屍；大味必淡，大音必希；大語叫叫，大道低回。是以聲之眇者不可同於眾人之耳，形之美者不可棍於世俗之目，辭之衍者不可齊於庸人之聽。今夫弦者，高張急徽，追趨逐耆，則坐者不期而附矣；試為之族《鹹池》，揄《六莖》，發《簫韶》，詠《九成》，則莫有和也。是故鍾期死，伯牙絕弦破琴而不肯與眾鼓；獿人亡，則匠石輟斤而不敢妄斫。師曠之調鍾，俟知音者之在後也；孔子作《春秋》，幾君子之前睹也。老聃有遺言，貴知我者希，此非其操與！”
雄見諸子各以其知舛馳，大氐詆訾聖人，即為怪迂。析辯詭辭，以撓世事，雖小辯，終破大道而或眾，使溺於所聞而不自知其非也。及太史公記六國，歷楚、漢，訖麟止，不與聖人同，是非頗謬於經。故人時有問雄者，常用法應之，撰以為十三卷，象《論語》，號曰《法言》。《法言》文多不著，獨著其目：
天降生民，倥侗顓蒙，恣於情性，聰明不開，訓諸理。撰《學行》第一。
降周迄孔，成於王道，終後誕章乖離，諸子圖微。撰《吾子》第二。
事有本真，陳施於億，動不克鹹，本諸身。撰《修身》第三。
芒芒天道，在昔聖考，過則失中，不及則不至，不可奸罔。撰《問道》第四。
神心曶恍，經緯萬方，事系諸道德仁誼禮。撰《問神》第五。
明哲煌煌，旁燭亡疆，遜於不虞，以保天命。撰《問明》第六。
假言周於天地，贊於神明，幽弘橫廣，絕於邇言。撰《寡見》第七。
聖人聰明淵懿，繼天測靈，冠於群倫，經諸范。撰《五百》第八。
立政鼓眾，動化天下，莫上於中和，中和之發，在於哲民情。撰《先知》第九。
仲尼以來，國君、將相、卿士、名臣參差不齊，一概諸聖。撰《重黎》第十。
仲尼之後，訖於漢道，德行顏、閔、股肱蕭、曹，爰及名將尊卑之條，稱述品藻。撰《淵騫》第十一。
君子純終領聞，蠢迪檢押，旁開聖則。撰《君子》第十二。
孝莫大於寧親，寧親莫大於寧神，寧神莫大於四表之歡心。撰《孝至》第十三。
贊曰：雄之自序云爾。初，雄年四十餘，自蜀來至游京師，大司馬車騎將軍王音奇其文雅，召以為門下史，薦雄待詔，歲余，奏《羽獵賦》，除為郎，給事黃門，與王莽、劉歆並。哀帝之初，又與董賢同官。當成、哀、平間，莽、賢皆為三公，權傾人主，所薦莫不拔擢，而雄三世不徙官。及莽篡位，談說之士用符命稱功德獲封爵者甚眾，雄復不侯，以耆老久次轉為大夫，恬於勢利乃如是。實好古而樂道，其意欲求文章成名於後世，以為經莫大於《易》，故作《太玄》；傳莫大於《論語》，作《法言》；史篇莫善於《倉頡》，作《訓纂》；箴莫善於《虞箴》，作《州箴》；賦莫深於《離騷》，反而廣之；辭莫麗於相如，作四賦；皆斟酌其本，相與放依而馳騁雲。用心於內，不求於外，於時人皆曶之；唯劉歆及范逡敬焉，而醒潭以為絕倫。
王莽時，劉歆、甄豐皆為上公，莽既以符命自立，即位之後，欲絕其原以神前事，而豐子尋、歆子棻復獻之。莽誅豐父子，投棻四裔，辭所連及，便收不請。時，雄校書天祿閣上，治獄使者來，欲收雄，雄恐不能自免，乃從閣上自投下，幾死。莽聞之曰：“雄素不與事，何故在此？”間請問其故，乃劉棻嘗從雄學作奇字，雄不知情。有詔勿問。然京師為之語曰：“惟寂寞，自投閣；爰清靜，作符命。”
雄以病免，復召為大夫。家素貧，耆酒，人希至其門。時有好事者載酒肴從遊學，而巨鹿侯芭常從雄居，受其《太玄》、《法言》焉。劉歆亦嘗觀之，謂雄曰：“空自苦！今學者有祿利，然向不能明《易》，又如《玄》何？吾恐後人用覆醬瓿也。”雄笑而不應。年七十一，天鳳五年卒，侯芭為起墳，喪之三年。
時，大司空王邑、納言嚴尤聞雄死，謂桓譚曰：“子常稱揚雄書，豈能傳於後世乎？”譚曰：“必傳。顧君與譚不及見也。凡人賤近而貴遠，親見揚子云祿位容貌不能動人，故輕其書。昔老聃著虛無之言兩篇，薄仁義，非禮學，然後世好之者尚以為過於《五經》，自漢文、景之君及司馬遷皆有是言。今診子之書文義至深，而論不詭於聖人，若使遭遇時君，更閱賢知，為所稱善，則必度越諸子矣。”諸儒或譏以為雄非聖人而作經，猶春秋吳楚之君僣號稱王，蓋誅絕之罪也。自雄之沒至今四十餘年，其《法言》大行，而《玄》終不顯，然篇籍具存。
譯文
第二年，皇上要向胡人誇耀禽獸之多，秋天，命令右扶風徵發百姓進入南山，西從褒斜，東到弘農，南達漢中，張開羅網置罘，捕捉熊熊豪豬虎豹猶獲狐菟麋鹿，用檻車裝載，運到長楊射熊館。用網作圍陣，把禽獸放在裹面，教胡人徒手與它們搏鬥，抓到的就自己拿走，皇上親自去觀看。此時，農民不能去收割莊稼。揚雄跟著到射熊館，回來後，獻上《長楊賦》，因為是用筆墨寫成文章，就假藉翰林作為主人，子墨作為客卿來諷諫。辭中說：子墨客卿問翰林主人道：“聽說聖主養民，仁恩潤澤，行動不為自己。今年在長楊打獵，先命令右扶風，左到太華右到褒斜，砍載岸作弋，繞南山布置，林莽中排列千乘，山腳分布著上萬騎兵，率軍踏圍場，賞賜戎狄禽獸。抓熊熊，捉豪豬，堆木壘槍，作為儲蓄，這是天下所僅見的。即使如此，也很騷擾農民。三旬多，非常勤苦，卻不能有成，怕不知道的人，在外便認為是娛樂之游，在內就不當作是乾豆祭祀，難道是為民嗎！並且國君以沉默為神思，以淡泊為品德，現在喜歡出遠去顯露威武，多次興師勞累車兵，本來不是人君急須去辦的，鄙人私下不解。”翰林主人說：“咦，說得真怪！像您，是衹知其一不見其二，見外面不知內部。我說得很累，不能一一詳述，請允許我略舉大概，您自己看其必要吧。”
客說：“好，好。”
主人說：“從前有強秦，像封豕、寞窳一樣殘害士人百姓，鑿齒之流互相磨牙爭鬥，豪傑像麋一樣沸騰雲一樣紛擾，百姓因此不寧。於是上帝垂青高祖，高祖奉命，隨斗極，運天關，跨大海，搖崑崙，提劍怒叱，攻城奪邑，戰勝眾將，一天的戰鬥，記不完全。如此勤苦，頭髮亂沒空兒梳，餓了來不及吃飯，千鍪長了蠛虱，甲冑上都是粘汗，來為萬姓向皇天請命。於是伸展民屈，興起百姓所缺少的，規劃萬年，恢復帝業，七年之間天下安寧。
“到了聖文帝，隨風乘浪，便著意在大寧，親身節儉，紼衣不破就行，皮鞋不透就行，不住大廈，不雕木器，於是後宮不愛玳瑁珠璣，不佩飾翡翠，不做巧妙的雕刻，憎恨遠離華麗奢侈，不用芬芳之物，禁奏絲竹宴樂之樂，不愛聽鄭衛深妙的樂聲，所以玉衡端正太階持平。“之後熏鬻入侵，東夷叛亂，羌戎反目，閩越互擾，遠民因此不安寧，中原遭受災難。於是聖武大怒，整頓師旅，號令驃騎、衛青，奮然出擊，如電閃雲聚，風起雲湧，如驚弩飛蜂，快似流星，擊如雷霆，攻打幀輥，搗破氈帳，腦塗沙幕，髓入余吾。於是在王廷打獵。驅駱駝，燒煬蠡，離析單于，分裂屬國，平坑谷，開草莽，削山石，踏屍收俘，捆系老弱，箭艇中馬、金鏃傷人數十萬，都稽首豎頸，匍匐如蟻，二十多年了，仍不敢喘息。天兵臨境，先到幽都，調戈斜指，南越平定，倒節西征，羌蜒東奔。因此遠方異俗隔絕的地方，自古仁化不及，不安於美德，沒有不舉足拱手，請求貢獻珍寶，使海內安定，永無邊防交戰的災患。
“現在朝廷純仁，遵道重義，兼容諸學，聖德浩蕩；英華沉浮，洋溢四海，普天之下，無不潤澤；如果有士不談王道樵夫也笑話他。所以有人認為事物沒有盛而不衰的，所以平安不忘危險。便時常在豐年出兵，整頓車兵，發兵五榨，在長楊習馬，與猛獸角力，和輕禽比武。便群登南山，遠望烏弋，西傾月窯，東震日域。又怕後代迷戀於一時快事，經常用這些取代國家大事，荒淫于田獵，持續不止，所以車軔未穩，日未移影，隨從沒看真切，便逶迤回還；也用來繼太宗之業，遵文武之制，恢復三王的田獵，返歸五帝的娛樂；使農民不停耕，工人不下機器，按時婚配，男女不亂；外出平和，行動簡易，賞勤勞，免徭役；探望長者，撫恤孤弱，和他們共苦樂。然後設鐘鼓之樂，奏朔磬和聲，豎勇武之虞，敲打玉磬，搖作八排舞蹈；飲信義，餐禮樂，聽廟中雍雍之聲，接受神人的福佑；歌吹合於玀》《頌》。如此勤勞，所以真神勉勵。便要等候符瑞，來禪梁甫山基，增添泰山的威高，與往昔比光榮，延續於未來，難道衹是肆意遊覽，馳騁於粳稻地，週遊於梨栗林，踐踏草木，炫於眾人，多多收穫狄猩麋鹿嗎！況且盲人看不見咫尺近物，但離婁卻洞悉千里遠的角落；您衹吝惜胡人得到我們的禽獸，並不知我們已經得到了他們的王侯。” 話沒說完，墨莖退席拜了兩次稽首說：“識大體啊！確實不是我能比得上的。今天啟發混沌，已非常清楚了！”塞童時工、垡、董豎掌權，附庸他們的人有的任官到二千石。當時±遞正在起草《太玄》，用來自守淡泊。有人嘲笑盪雄用玄色崇尚白色，I啦為此作出解釋，名為《解嘲》。辭中說：
客人嘲笑揚子道：“我聽說上世的士人，他們立身處世的準則是，不出生則已，出生於世便向上尊崇國君，在下榮顯父母，分別人的圭，受別人的爵，擁有別人的符節，分得別人的俸祿，身配青紫綬帶，乘朱丹之車。現在您有幸遇到明盛之世，處在不必顧忌的朝廷，和眾賢人同列，經過金門上到玉堂很長時間了，並不能策劃一個奇謀，向上勸說君主，向下和公卿談論。眼如明星，舌似電光，一縱一橫，辯論者沒人能抵擋，卻作《太玄》五千字，枝葉分布，衹解說十餘萬言，深的到黃泉，高的出蒼天，大的涵元氣，細的無可比，然而位不過侍郎，提升才到給事黃門。料想玄不能用來崇尚白色？為什麼做官這么落拓呢？”
揚子笑著回答說：“您祇想讓我的車馬華麗，不知道一失足將使我的家族流血！從前周朝綱廢弛，諸侯紛爭，分為十二，合為六七，四分五裂，並為戰國。士人沒有經常的君主，國家沒有固定的大臣，得到士人的富，失去士人的窮，舉翅而飛，隨意棲止，所以士有的用袋子裝上自己，有的鑿牆逃跑。所以縐衍因上下不定而取得名望，孟軻雖遭遇艱難，仍為萬乘之師。
“現在大漢左有東海，右有渠搜，前有番禺，後有陶塗。東南有一尉，西北有一候。有罪者繫於徽墨，更嚴重的用質鈇砍頭，分播禮樂，教化《詩》 《書》，建造學舍，歲月持久。天下士人，都像雷一樣行動，像雲一樣聚合，魚鱗重疊一般，都在八方經營，家家自以為稷契，人人自以為咎繇，頭戴冠纓而談論的人都自比阿衡，五尺童子羞與晏嬰夷吾相比；路順的高入青雲，無路走的棄於溝渠，早晨掌權便是卿相，晚上失勢就是匹夫；好比江湖小雀，勃解小鳥，四雁聚集不算多，雙鳧飛翔不算少。從前三個仁人離開後殷虛弱，兩位老人歸依周便強盛，子胥死吳亡國，種、蠡在越稱霸，五段來秦高興，樂毅走燕恐懼，范雎用折拉使穣侯危險，蔡澤以曲頤受唐舉嘲笑。所以當天下發生動亂時，不是蕭、曹、子房、平、勃、樊、霍便不能安定；當天下安定時，章句小儒一起坐著守衛，也沒什麼可怕的。所以世道動亂，便聖哲驅馳不夠用；世道安定，便庸才高枕都有餘。
“先代的士人，有的鬆了綁作相，有的脫了褐作傅，有的靠著裹塱笑，有的橫渡江潭打魚；有的遊說七十次不被用，有的站著談話間被封侯；有的讓千乘之君駕臨陋巷，有的使國君拿著掃帚作前導。所以士人很能伸舌提筆，鑽空塞隙沒有止境。當今縣令不請士人，郡守不迎老師，群卿不禮遇賓客，將相不低眉；談怪事的被懷疑，行為怪的被治罪，所以想談論的人曲舌不作聲，想行路的猶豫止步。若使先代的士人處在今天，對策不是甲科，行為不是孝廉，舉止不是方正，衹能上疏，時常評論是非，好的等待韶書，差的報聞被免職，又怎能披掛青紫？
“並且我聽說，火光熾盛終要熄滅，雷聲轟轟終至消絕；看雷看火，認為充實，天收攏其聲音，地藏起其熱量。高大明亮的家，鬼偷看他的屋子。爭權奪勢的滅亡，默默無聞的生存；位高的祖先危險，自守的保全身體，所以知道玄默，是守道的頂點；能夠清靜，在神廷遊覽；寂寞淡泊，是守德之家。世事變化，人道不變，我和他換了時候，就不知會怎樣。現在您用鴟梟笑話鳳凰，拿著蛔蜓嘲笑龜龍，不是很錯誤嗎！您徒然笑我用玄崇尚白，我也笑您病得厲害，卻碰不上臾跗、扁鵲，可悲啊！”客人說：“那么沒有《玄》就不能成名嗎？莖、基以下何必要用《玄》呢？” 揚子說：“范雎，魏的亡命徒，折脅拉骨，免於入獄，收肩踏背，被扶入袋中，用才智打動萬乘之君，離間涇陽抵制穣侯而代替他，是合時啊。蔡澤，山東的平民，曲頤折鼻，淚唾橫流，向西揖拜強秦之相，扼其咽喉，絕其氣，附在其背上奪其位，碰對了時候。天下已平定，武器已收起，建都雒陽，婁敬棄轄解挽，轉動三寸之舌，建議牢固的策略，從中原遷到長安，是適當啊。五帝傳典，三王傳禮，百世不變，叔孫通起家於袍鼓之間，解甲丟戈，便製作君臣儀法，為得當。《甫刑》散亂，秦法苛酷，聖漢改制，蕭何定法，為適宜。所以有制定蕭何律於唐虞之世，就會違理；有製作叔孫通儀法於夏殷時，便會迷惑；有建議婁敬策略於成周時，便是錯謬；有談論范、蔡之說於金、張、許、史之間，便是瘋狂。蕭規曹隨，留侯策劃，陳平奇謀，功比泰山，響似山崩，是那些人多智嗎？也是他們遇到的時候可有作為。所以在可做的時候做可做的事，便如願；在不可做的時候做不可做的事，就不吉利。藺先生在章台立功，四皓在南山得名，公孫在金馬創業，驃騎在祁連發跡，司馬長卿挑引卓氏而致巨資，東方朔給捆君割肉而感動皇帝。我實在不能和這些人相提，所以默然獨守我的《太玄》。”
揚雄認為賦是用來諷諫的，如果一定要推展論述，用盡華麗的辭藻，宏偉侈華推衍無窮，致使人無以復加，既而歸為正道，但看的人已翻過去了。從前武帝喜歡神仙，相如獻上《大人賦》，要用來諷諫，皇帝看後反而飄飄然有凌雲的想法。由此說來，賦勸而不止，是很明白的。又很像俳優淳于髡、優孟之流，不是法度所在，賢人君子詩賦之正，於是停止不再作賦。便深思天象，參摹分為四份，終於八十一。旁邊三摹九據，終於七百二十九贊，也是自然之道。所以讀<易》的，看到卦便叫出名；讀《玄》的，數其畫便可確定。 《玄》首的四重，不是卦，是數。用法從天元推一晝一夜陰陽數度律歷之紀，九九大運，和天始終。所以《玄》三方、九州、二十七部、八十一家、二百四十三表、七百二十九贊，分為三卷，稱一二三，和《泰初歷》相應，也有顓頊曆。用三策占卜，聯繫吉凶，雜入象類，推布人事，以五行為文，比擬道德仁義禮智。沒有主旨名稱，切合《五經》，如不是其事，不出虛文。因為太混沌不可知，所以有《首》、《沖》、《錯》、《測》、《攤》、《瑩》、《數》、《文》、《挽》、《圖》、《告》十一篇，都用來解剖《玄》體，分析文章，章句已不傳了。《玄》文太多，所以不記錄；讀了難懂，學了難成。有客人責怪《玄》文太深，眾人不喜歡，揚雄作文解釋，名叫《解難》。辭中說：客人責怪揚子說：“凡是著書的，都要迎合眾人的愛好，美味希望它合口，妙聲美在悅耳。現在您高辭深說，廣意微指，獨自馳騁在有無之間，陶製大爐，紛繪群生，閱覽過一年了，仍很不懂。衹是在這裹費精神，在那裹使學者麻煩，好比畫家畫在無形之上，彈琴的依照無聲，大概不行吧？” 揚子說：“對。至於高言大論，幽微之道，大概難和讀者相同。從前有人觀天象，察地度，審人法，天顯著廣大，地大而深厚，前人的話，是金是玉。他難道是喜歡故作艱難嗎？情勢不得已啊。難道沒見翠虬絳螭將要登天，一定要聳身到倉梧之深淵；不憑浮雲，藉疾風，空舉而上升，便不能到達廖闊，飛升九閎。曰月不行千里，便不能照六合，亮八弦；泰山不高聳入雲，便不能聚集浮雲而散發浮氣。所以伏羲氏作《易》，聯絡天地，統以八卦，文王附著六爻，孔子雜錯卦象作彖辭，然後發揮天地之善，定下萬物的基礎。《典》《謨》篇章，《雅》《頌》之聲，不溫潤純深，便不足以發揚鴻業彰顯光明。所以用虛無來主事，以寂寞為原則：最好的味道一定平淡，最好的聲音一定稀微；至大的話傳得遠，大道紆曲。所以美妙的聲音不能被眾人的耳朵認可，美麗的形象不能讓世俗覺得悅目，幽遠的言辭庸人認為不中聽。現在彈琴，聲調高急，迎合眾好，那么大家就不期而至；如果彈奏《鹹池》、《六莖》、《簫韶》、《九成》，便沒人應和了。所以鍾期死了，伯牙就弄破琴拉斷弦不肯再給眾人演奏，獲人死了，匠石就扔掉斧子不敢輕易砍東西。師曠調鍾，要等知音在才進行；孔子作《春秋》，期望君子能夠先讀。老聃有遣言，以理解我的人少為貴，這不是他的節操嗎！”
揚雄見到諸子各自以其知識相背馳，大多詆毀聖人，自做怪僻，巧言詭辯，攪亂時政，雖是小的言論，最終會破壞大道迷惑眾人，使他們沉溺於聽到的話卻自己不知是錯的。到太史公記載六國，經歷楚漢，到《麟止》結束，和聖人看法不一樣，是非觀念和經書相差很大。所以常有人詢問揚雄，揚雄經常模仿經典之言來回答他們，著成十三卷，模仿《論語》，名叫《法言》。
《法言》文章多不記述，衹記其目錄：天生萬民，懵懂無知，肆意縱情，聰明未開通，以理訓告。作《學行》第一。
從旦公到孔王，建成王道，其後虛誕盛行乖離於道，諸子所謀衰微。作《吾子》第一。
事物有本真，布陳於萬事，行動不能盡善，原因在自身。作《修身》第三。
芒芒天道，古代聖人所成，超過便不合，不足便不達，不可作奸誣罔。作《問道》第四。
心神恍惚，經緯萬方，事關道德仁義禮。作《問神》第五。
明哲盛美，光照無疆，避開不測，保全天命。作《問明》第六。
遠說周遍天地，禮讚神明，深廣宏大，超過近世。作《寡見》第七。
聖人聰明深美，繼天命測神數，超過眾人，作為常法。作《五百》第八。
建政勸民，感化天下，中和為最高，施用中和，在於知民情。作《先知》第九。
仲尼以來，國君將相卿士名臣志業不同，統一於聖人大道。作《重黎》第十。
仲尼之後，到了j蛆，德行崇尚顏、闈，股肱大臣推及蓋、曹，至於名將排列尊卑，確定差品文質。作《淵騫》第十一。
君子善終美名，修正而後行動，發揚聖法。作《君子》第十二。
最大的孝是使雙親安定，最好的安親是使其神靈安定，最好的安神是取得四方的歡心。作《孝至》第十三。
贊曰：這是揚雄的自序。起初，揚雄四十多歲時，從蜀來游京師，大司馬車騎將軍王音欣賞其文才，召作門下史，推薦揚雄待詔，一年多後，上奏《羽獵賦》，除官為郎，給事黃門，和王莽、劉歆並列。哀帝初，又和董賢同官。成、哀、平年間，王莽、董賢都作了三公，權過人君，推薦的人沒有不提拔的，但揚雄三代不升官。到王莽篡位，論談者用符命讚美其功德而被封爵的人很多，揚雄仍不被封侯，因年紀大而漸升為大夫，他就是如此淡泊勢利。確實好古愛道，想以文章在後世揚名，認為經最大的是《易》，所以作《太玄》；傳最好的是《論語》，所以作《法言》；史篇最好的是《倉頡》，所以作《訓纂》，箴誡最好的是《虞箴》，所以作《州箴》；賦最深的是《離騷》，所以相背而推廣它；辭最華麗的是擔如，所以作四賦：都探索本源，模仿發揮。用心在內，不求於外，當時人都輕視它；衹有型逖和蓮逡敬重他，而擔愛認為他無與倫比。
王莽時，劉歆、甄豐都做了上公，王莽既是假藉符命自立，即位之後想禁絕這種做法來使前事得到神化，而甄豐的兒子甄尋、劉歆的兒子劉棻又奏獻符瑞之事。王莽殺了甄豐父子，流放劉棻到四裔，供辭所牽連到的，立即收系不必奏請。當時揚雄在天祿閣上校書，辦案的使者來了，要抓揚雄，揚雄怕不能逃脫，便從閣上跳下，差點死了。王莽聽到後說：“揚雄一向不參與其事，為什麼在此案中？”暗中查問其原因，原來劉棻曾跟揚雄學寫過奇字，揚雄不知情。下韶不追究他。然而京師為此評道：“因寂寞，自投合；因清靜，作符命。”
揚雄因病免職，又召為大夫。家境一向貧寒，愛喝酒，人很少到其家。當時有多事的人帶著酒菜跟他學習，鉅鹿侯芭常跟揚雄一起居住，學了《太玄》、《法言》。劉歆也曾看到，對揚雄說：“白白使自己受苦！現在學者有利祿，還不能通曉《易》，何況《玄》？我怕後人用它來蓋醬瓿了。”揚雄笑而不答。活到七十一歲，在天鳳五年死去，侯芭為他建墳，守喪三年。
當時大司空王邑、納言嚴尤聽說揚雄死了，對桓譚說：“您曾稱讚揚雄的書，難道能流傳後世嗎？”桓譚說：“一定能夠流傳。但您和桓譚看不到。凡人輕視近的重視遠的，親眼見揚子云地位容貌不能動人，便輕視其書。從前老聃作虛無之論兩篇，輕仁義，駁禮學，但後世喜歡它的還認為超過《五經》，從漢文帝、景帝及司馬遷都有這話。現在揚子的書文義最深，論述不違背聖人，如果遇到當時君主，再經賢知閱讀，被他們稱道，便必定超過諸子了。”諸儒有的嘲笑揚雄不是聖人卻作經，好比春秋吳楚君主僭越稱王，應該是滅族絕後之罪。從揚雄死後到現在四十多年，他的《法言》大行於世，但《玄》到底未得彰顯，但篇籍都在。