陳茂烈字時周，福之莆田人。年十八，即有志聖賢之學，謂顏之克己、曾之日省，學之法也，作《省克錄》以自考。登弘治丙辰進士第。奉使廣東，受業白沙之門。白沙語以為學主靜，退而與張東所論難，作《靜思錄》。授吉安推官，考績過淮，寒無絮幕，受凍幾殆。入為監察御史，袍服樸陋，蹩躠一牝馬而自系，風紀之重，所過無不目而畏之。以母老終養，給母之外，匡床敝席，不辦一帷。身自操作，治畦汲水。太守閔其勞，遣二力助之。閱三日，往白守曰：“是使野人添事而溢口食也。”送之還。日坐斗室，體驗身心，隨得隨錄，曰：“儒者有向上工夫，詩文其土苴耳。”吏部以其清苦，祿以晉江教諭，不受。又奏給月米，上言：“臣家素貧寒，食本儉薄，故臣母自安於臣之貧，而臣亦得以自遣其貧，非誠有及人之廉，盡己之孝也。古人行傭負米，皆以為親，臣之貧尚未至是。而臣母鞠臣艱苦獨至，臣雖勉心力未酬涓滴，且八十有六，來日無多，臣欲自盡尚恐不及，上煩官帑，心竊未安。”奏上不允。母卒亦卒，年五十八。

白沙謂：“時周平生履歷之難，與己同而又過之。求之古人，如徐節孝者，真百鍊金孝子也。”先生為諸生時，韓洪洞問莆人物於林俊，俊曰：“從吾。”從吾者，彭韶字也。又問，曰：“時周。”洪洞曰：“以莆再指一書生耶！”俊曰：“與時周語，沈疴頓去。”其為時所信如此。