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第六十九回

作者:李汝珍

百花大聚宗伯府 眾美初臨晚芳園

話說卞濱去後,家人來報:“孟府、蔣府、董府、掌府、呂府諸位小姐到了。”寶雲帶著妹子彩雲,錦雲、紫雲、香雲、素雲、綠雲連忙迎出,只見素孟芝、孟華芝、孟芸芝、孟芳芝、孟瓊芝、孟瑤芝、孟紫芝、孟玉藝、蔣春輝、蔣秋輝、蔣星輝、蔣月輝、蔣素輝、蔣麗輝、董寶鈿,董翠鈿,董珠鈿、董花鈿、董青鈿、掌紅珠、掌乘珠、掌驪珠、掌浦珠,呂堯蓂、呂祥蓂、呂瑞蓂一齊進來,大家見禮。因成氏夫人偶患頭暈,懶於見客。於是都在廳房坐了。紫芝道:“前在公主府內,也是我們姊妹三十三個先會面;

今日不期而遇,又是如此。據我看來:只怕還是簽上‘前三三後三三’的餘波哩。”玉芝道:“前日在那裡彈琴、下棋、馬吊、投壺、花湖、十湖、狀元籌、升官圖,狽夠頑了,偏偏公主又要聯韻。及至輪到妹子,又是險韻,想了許多句子,再也壓不穩,那時心裡一急,把點飲食存在心裡,虧得吃了許多普洱茶,這才好了,前日還虧堯蓂、堯春二位姐姐同公主彈琴,才免了許多詩。今日寶雲姐姐務要想個好頑的,若再教我搜尋枯腸,那真坑死人了。”

只見家人拿著許多名帖進來,原未是紅文館所住的唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅薇、盧紫蓂、枝蘭音、陰若花、田鳳翾、秦小春、顏紫綃、宋良箴、余麗蓉、司徒嫵兒、林書香、陽墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫櫻、尹紅萸、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、錢玉英、田舜英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、陶秀春、潘麗音、施艷春、柳瑞春、緇瑤釵四十六位才女到了。寶雲方才迎接進內,接著史幽探、哀萃芳、紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞徵、周慶覃、米蘭芬、竇耕煙、印巧文、祝題花、鍾繡田、蘇亞蘭、花再芳、宰銀蟾、宰玉蟾、閔蘭蓀、畢全貞二十一位才女也都到了。大家見禮,都命丫環到成氏夫人眼前請安道謝。

寶雲把眾人讓到花園,走了幾層庭院,眾人嘖嘖讚美。進了凝翠館隨便散坐。茶罷,略敘寒溫;又上了兩道杏酪冰燕湯之類。寶雲道:“家父今早本在家恭候,原想見見諸位姐姐,因部里兩三次來請,立等議事,只好去了。”孟蘭芝道:“聞得妹子叔叔說,連日因劍南平定,會議善後事宜,並有遣使敕封外國等事,所以甚忙,大約都要在部里住幾天才能回來。我們趁此到好暢聚。我家叔叔因凝翠館寬闊,意欲明日在此奉請諸位姐姐聚聚,少刻備帖過去,備必要求賞光早降。”史幽探道:“妹子們所送贄見,諸位老師都不肯收,已覺抱歉,反要叨擾,更令人不安。既承老師賜飯,我們自當過來,姐姐千萬不可費事。”蘭芝道:“不過便煩,有何費事。”

寶雲命人調擺桌椅,因向眾才女道:“今日是便飯,不過奉請過來大家聚聚,我們就把早飯用了,也好園中各處走走,說說閒話。”說罷,帶著六個妹子上來讓史幽探首坐,幽探連連搖手道:“諸位姐姐:今日在老師府上,非往日可比,可講不得客情。況一同殿試,就是同年,比我年長的,就是我的姐姐,自然該他上坐;比我年幼的,就如我的妹妹,我也不謙,竟自僭他。若必要妹子上坐,那是斷斷不敢遵命。”畢全貞道:

“姐姐不要過謙,若論坐位,自應仍按名次,既不費事,又省彼比推讓。至於序齒,雖有履歷可查,但此中年歲相同的甚多,若再敘起月份日子的先後,那更費事了。”幽探道:“今日難得大家相聚,天時甚早,何妨藉此敘敘月份,豈不更妙?”紫芝道:“姐姐要問月份生日,平時閒談,可以問得,若因這個坐位序齒,你想誰肯說比誰大呢?即如我是十四歲,他也十四歲,他要問我月份,我就說是臘月的;再要問我日子,我就說是三十日亥時生的。你想這裡同歲甚多,設或都說臘月三十日亥時生的,難道你還替他分別上四刻、下四刻么?”幽探笑道:“這紫芝妹妹倒說的有趣。”因又望著眾人道:

“諸位姐姐,且莫講別人,即如我們若論年紀,要算全貞、再芳兩位姐姐長些,我們若是上坐,卻教兩位年長的坐在末席,這如何使得!不但妹子心裡不安。只怕諸位姐姐也覺不安罷。”

畢全貞道:“姐姐:這可論不得年紀!況今日這個坐兒已是久已定就,應該姐姐第一位,誰人敢僭?就是妹子的末席,也是久已定就的。姐姐如不信,問再芳姐姐就知道了。”花再芳道:“正是,我倒忘了,妹子正要告訴諸位姐姐這件奇事:前者部試,我同閨臣、全貞兩位姐姐坐的甚近,一時說說閒話。我說:‘今日我們在此相聚,大約到了殿試,我就沒分了。’閨臣姐姐聽了,他暗暗說道:‘我要說出來,你們莫怪:將來殿試,你是倒數第二,全貞姐姐是倒數第一。’他說他是第十一名。‘那第一的名叫史幽探,第二哀萃芳。’當時我都寫下記了。如今看起來,不但名姓相符,連次序也不錯。

這不是一件奇事么?”眾人都詫異道:“這是怎講?那時榜還未定,倒都曉得?難道閨臣姐姐未卜先知,是位活神仙么?”紫芝道:“這話真悶死人,不但是個甚么講究,這比芸芝姐姐起的課還奇:他不過斷個日子,不象這個連名姓、等第都有了。”寶雲道:

“卻是前者殿試,聽見閨臣姐姐奏對,說是因夢命名的,其中必有緣故。倒要請教姐姐談談。”閨臣道:“提起此話,真也奇怪!前日若非先對再芳、全貞二位姐姐說過,只怕今日平空說起,連大家也不信。此話甚長,諸位姐姐請坐,妹子才好細講。”紫芝道:

“好姐姐!你說罷!那裡把腳就站大了!”

閨臣道:“這件異事,卻是妹子因到海外尋親,親目所睹的。今日既要細談,必須起根發由說起,請位姐姐才明白。當日家父因中後被議,未免灰心,想到海外領略山水之奇,藉此消遣。適值家母舅要到外洋販貨,於是一同航海。所有經過崇山峻岭,以及海外各國,處處上去遊玩。及至貨物賣完,忽然起了風暴,那船隨風逐浪,飄了數日,飄到一座小蓬萊山下。家父因山景甚佳,上去遊玩,誰知竟是一去不歸。”紫芝道:

“妹子記得古人書中所載海外各國都是奇奇怪怪,並且長人其長無比,小人其小無對;

還有以土為食的,又有以魚皮為衣的:以此看來,飲食衣服,都與我們不同了。既然不同,為何又買我們貨物?不知當初所賣何物?”閨臣道:“貨物甚多,妹子那裡記得。

適聞姐姐所說長人、小人之話,我卻想起當日在長人國、小人國曾賣兩件貨物,卻大獲其利:長人國賣的是酒罈,小人國賣的是蠶繭。你道為何帶這兩樣貨物……”

未知如何,下回分解。