生平

早期經歷

劉秉忠，字仲晦，初名劉侃，因信佛教改名子聰，任官後而名秉忠。劉秉忠自幼聰穎，八歲入學就能日誦文數百言。十三歲在帥府做人質，十七歲為邢台節度使府令史，以便於就近奉養其親。劉秉忠為令史時常鬱鬱不樂，一日感嘆道：我家世代為官，難道我寧願淪為書記小吏嗎？大丈夫生不逢時，只有隱退以待時而起。便棄官隱居於武安山中。若干年後，被天寧寺虛照禪師收為徒弟。後又雲遊雲中，留居南堂寺。
元世祖即位之前，海雲禪師奉召，路過雲中時聽聞劉秉忠博學多才，邀與同行。劉秉忠拜見元世祖後，元世祖甚為稱讚，多次垂詢。劉秉忠於書無所不讀，尤其深入研究《易經》及宋邵雍《經世書》，至於天文、地理、律歷、占卜無不精通，天下事了如指掌。元世祖甚是寵愛，留其身邊供職。後數年因父歿奔喪回家，元世祖賜金百兩為治葬之用，且遣使送至邢州。服喪期滿，便召還至和林。劉秉忠至和林後上書數千百言。元世祖對他的這番議論，甚為讚賞，均加採納。劉秉忠又上言道：“邢州戶口原有萬餘，自興兵以來都不滿數百，若派真定的張耕、氵名水的劉肅這樣的良吏去治理，必定能恢復舊日盛況。”於是朝廷派張耕為邢州安撫使，劉肅為副使。不久流民復業，升邢州為順德府。

他不但為元王朝建立了一系列的政治制度，而且以《周禮·考工紀》關於都城建設為指導思想進行規劃修建的元大都，被譽為“大元帝國的設計師”，甚至元朝的國號也是出自劉秉忠的建議。

根據《元史》記載，劉秉忠在上書中建議“鰥寡孤獨廢疾者，宜設孤老院，給衣糧以為養”。忽必烈採納了他的建議，下詔賑濟天下鰥寡孤獨廢疾者。此後，元朝逐步建立和完善了對這些困難群體的收養救助制度，至元八年(1271)在各路設濟眾院一所，至元十九年各路立養濟院一所，還規定了收養的標準和操作過程。

從旁建言

元憲宗三年（1253）、四年和九年，劉秉忠隨元世祖征伐大理、雲南和伐宋時，力勸元世祖勿濫殺，所以每克一城都沒有妄戮一人，所至人民全活者不可勝計。

中統元年（1260），元世祖即位，採納劉秉忠的建議，下詔建元紀年，設立中書省和宣撫司。朝廷舊臣、山林隱士都被錄用。劉秉忠雖居於皇帝左右，但仍著舊服，當時人稱他為“聰書記”。

詔命還俗

至元元年（1264），翰林學士承旨王鶚奏言，劉秉忠早在陛下即位前就參與軍國大事，有勞有功。今陛下即位，萬象更新，而劉秉忠仍著舊裝，我等於心不安。應正其衣冠，給以厚爵。皇帝採納，拜劉秉忠為光祿大夫，位至太保，參與領導中書省政事，並詔令以翰林侍讀學士竇默之女為劉秉忠的妻子，賜奉先坊作為劉秉忠府第。

功勳卓著

劉秉忠受命後以天下為己任，凡國家大小事務，都知無不言，言無不盡，深得皇帝寵信。所推薦和提拔的人，後都為名臣。至元三年，劉秉忠又受命在原燕京城東北設計建造一座新的都城。新城規模宏偉，工程浩大，在劉秉忠和張柔、段楨等主持下，進展很快。
至元六年，訂立朝儀。至元八年，劉秉忠建議忽必烈，取《易經》“大哉乾元”之意，將蒙古更名為“大元”，忽必烈採納了，這就是元王朝命名所由來。劉秉忠還主持了元朝首都大都和陪都上都的建設。至元十一年正月，大都宮闕建成。劉秉忠還為皇帝制定官制，朝見皇帝禮節、百官的服飾及俸祿等。

無疾而卒

至元十一年八月，劉秉忠忽然無病而卒，年五十九歲。元世祖聞耗驚悼，對群臣說：“秉忠為朕盡忠三十餘年，小心謹慎，不避艱險，言無隱情，其學問之深，惟朕知之。”下令出內府錢將其安葬於大都。至元十二年，贈太傅，封趙國公，諡文貞。元成宗時，贈太師，諡文正。元仁宗時，又進封常山王。在有元一代，漢人位封三公者，僅僅劉秉忠一人而已。

文學成就

劉秉忠不僅是元朝初年的大政治家，他學問功底深厚，也是一個非常著名的學者、詩人和散曲家，自號藏春散人，每以吟詠自適。一生在天文、卜筮、算術、文學上著述甚豐，計有《藏春集》六卷、《藏春詞》一卷、《詩集》二十二卷、《文集》十卷、《平沙玉尺》四卷、《玉尺新鏡》二卷等。部分詩詞：

《南呂·乾荷葉》、《雙調蟾宮曲》、《木蘭花慢·望乾坤浩蕩》

楊鐮先生的《元詩史》就用了相當篇幅評價其詩，認為“他是元初北方詩壇有代表性的詩人之一”，評價劉秉忠的文學成就，主要依據今存之《藏春集》（或名《藏春散人集》、《藏春詩集》）六卷，所收為詩和詞，收詩計七律二百三十九首，七絕一百五十一首。《永樂大典》殘卷中尚有一部分劉秉忠詩。劉秉忠一生寫作有大量文章，但後世所能夠看到的，僅有《全元文》卷一一五所收三篇。評其詞作，大致可依據《藏春集》卷五與《全金元詞》所收劉秉忠的散曲，今知有小令《乾荷葉》一組八首和《蟾宮曲》一組四首，分別載《陽春白雪》前集卷一和《陽春白雪》後集卷一，《全元散曲》收錄。其中《乾荷葉》第五至第八首可以斷定非劉秉忠作，則實存散曲兩組八首。

劉秉忠詞曲在元代都稱名家。人們談元詞，無例外地要舉出《藏春詞》，清人編《歷代詩餘》，選劉秉忠詞五首（兩首誤收，一首《沁園春》非劉秉忠所作，一首《乾荷葉》雖為劉秉忠作但屬曲而非詞）。今人論元詞，劉秉忠也居重要位置。前人論劉秉忠詞，最有影響的文獻有二：一為王鵬運《藏春樂府跋》，二是況周頤《蕙風詞話》卷三之《藏春詞》。王鵬運“謂雄廓而不失之傖楚，醞藉而不流於側媚”二語，為劉秉忠詞風格評論定調。後人研究，多由此二語生髮。

家族成員

劉秉忠祖籍瑞州，世為遼朝官宦大族。曾祖父任金朝邢州節度使，家居邢州，所以從他祖父劉澤始為邢州人。元太祖十五年（1220），木華黎攻取邢州，立都元帥府，任劉秉忠之父劉潤為都統，後改署州錄事，又歷任巨鹿、內丘兩縣提領。

祖父：劉澤

父親：劉潤

兄弟：劉秉恕，為劉秉忠的同父異母弟弟

子嗣：劉蘭璋，劉秉忠結婚較晚，無子，僅有一女，將他弟弟劉秉恕的兒子劉蘭璋過繼為自己的子嗣。

孫子：劉虎、劉彪，均為劉蘭璋之子

侄子：劉友直、劉友諒、劉友聞、劉友益，均為其弟劉秉恕之子。

侄孫：劉紹祖

後世紀念

大慶壽寺里有兩座磚塔，一座七級，一座九級。那座九級的磚塔是元朝開國功臣怪僧劉秉忠師傅的墓塔，寺里還保留著劉秉忠寫的贊文。劉秉忠的墓就在盧溝橋北不遠的地方。姚廣孝來到北平後就去拜謁了，而且先後去了兩次，並且寫下了這樣的詩句：“良驥色同群，至人跡混俗；知己苟不遇，終身不怨……一朝風雲會，君臣自心腹；大計業已成，勛名照簡牘。”